De Vlaamse regering schrapt de kinderopvangtoeslag volledig. Gezinnen die hun kind naar een kinderdagverblijf met een vrije prijs brengen, verliezen daardoor vanaf 2027 de dagelijkse premie van enkele euro's. Voor ruim 13.000 huishoudens loopt de jaarlijkse factuur daardoor op met honderden euro's.
Vandaag krijgen ouders die kiezen voor een crèche met vrije prijs een tegemoetkoming van de Vlaamse overheid per opvangdag. Die premie wordt nu volledig geschrapt. De maatregel kadert in de begrotingsinspanningen van de Vlaamse regering, die de komende jaren moet besparen. Kinderopvang met vrije prijs is duurder dan gesubsidieerde opvang, en de toeslag verzachtte voor veel gezinnen de rekening. Zonder die tussenkomst betalen zij het volledige tarief dat de crèche aanrekent.
De impact verschilt van gezin tot gezin, afhankelijk van het aantal opvangdagen en het tarief van de crèche. Ouders die hun kind vijf dagen per week naar een vrije-prijskinderdagverblijf brengen, zien de meerkost het snelst oplopen. De premie bedroeg enkele euro's per dag; over een volledig jaar gaat het al snel om honderden euro's. Voor sommige gezinnen kan de extra kost oplopen tot meer dan duizend euro per jaar, afhankelijk van het aantal opvangdagen.
De maatregel treft niet alle ouders even hard. Gezinnen die gebruikmaken van gesubsidieerde kinderopvang met inkomensgerelateerd tarief blijven buiten schot. Het zijn vooral de ouders die bewust kiezen voor een vrije-prijscrèche — vaak omdat er geen plaats is in de gesubsidieerde opvang of omdat de locatie of openingsuren beter passen — die de volledige meerkost dragen. Voor hen verdwijnt de tegemoetkoming zonder dat daar een alternatief tegenover staat.
De Vlaamse regering verantwoordt de ingreep met de nood aan budgettaire discipline. De kinderopvangtoeslag kost de Vlaamse overheid jaarlijks een aanzienlijk bedrag, en het schrappen ervan levert een besparing op. Critici wijzen erop dat de maatregel gezinnen met jonge kinderen extra belast op een moment dat de kosten voor levensonderhoud toch al stijgen. De kinderopvangsector vreest dat sommige ouders noodgedwongen zullen uitwijken naar informele opvang of minder uren zullen werken.
Voor de betrokken gezinnen is de timing belangrijk: de toeslag verdwijnt vanaf 2027. Ouders die nu een plaats hebben in een vrije-prijskinderdagverblijf, moeten vanaf dan de volledige factuur zelf dragen. Het is nog niet duidelijk of de Vlaamse regering een overgangsregeling of compensatie voorziet voor gezinnen die al een plaats hebben gereserveerd. De komende maanden moet blijken hoe de administratie de afschaffing concreet zal uitvoeren en of er nog wordt gesleuteld aan de modaliteiten.
De beslissing past in een breder patroon van besparingen in het Vlaamse beleid. Eerder raakte al bekend dat ook andere subsidies onder druk staan. Voor de kinderopvang betekent dit een verschuiving: gezinnen die kiezen voor een vrije prijs, dragen voortaan de volledige kost zelf. Of dat leidt tot minder inschrijvingen in die sector, zal de komende jaren moeten blijken.