De rechtbank in Antwerpen heeft vandaag een pijnlijk hoofdstuk behandeld in de zaak tegen tandarts-parodontoloog Carl S. (72) uit Wilrijk. Het Openbaar Ministerie eist vijf jaar celstraf tegen de man, die wordt beschuldigd van de verkrachting en aanranding van 73 van zijn patiënten. Een van de slachtoffers las tijdens de zitting een zelfgeschreven brief voor over de diepe sporen die het misbruik bij haar heeft nagelaten.
«Waarom ben ik niet op mijn buikgevoel afgegaan? Waarom ben ik niet van zijn stoel gesprongen?» Die vragen klonken in de rechtszaal. De vrouw beschreef hoe het misbruik haar leven op vrijwel elk vlak is blijven beheersen. Haar zoon merkte ooit op: «Mama, je kan niet meer lachen.» Het voorlezen van de brief wordt door aanwezigen omschreven als een van de meest aangrijpende momenten van het proces.
De zaak draait om gebeurtenissen die zich afspeelden in de tandartspraktijk van de verdachte. Patiënten kwamen bij hem voor tandheelkundige zorg, maar zouden in plaats daarvan seksueel zijn misbruikt. De beschuldigingen beslaan een lange periode en een groot aantal slachtoffers, wat de zaak uitzonderlijk maakt. Het gaat om 73 patiënten die zich burgerlijke partij hebben gesteld of aangifte hebben gedaan.
Carl S. wordt ook wel een «keelfetisjist» genoemd, omdat hij een specifieke seksuele interesse zou hebben in de keel van zijn slachtoffers. Dat gegeven speelt een rol in de tenlastelegging. De verdediging heeft nog niet inhoudelijk gereageerd op de beschuldigingen, maar de komende zittingsdagen zullen naar verwachting meer duidelijkheid brengen over de strategie van de advocaten.
De brief van het slachtoffer maakt deel uit van de slachtofferverklaringen die tijdens het proces worden voorgelezen. Dergelijke verklaringen geven de rechtbank inzicht in de gevolgen van het misbruik voor de slachtoffers, los van de juridische kwalificatie. De vrouw vertelde onder meer dat ze zichzelf verwijten maakt over waarom ze niet eerder ingreep, een reactie die vaker voorkomt bij slachtoffers van seksueel misbruik.
De zaak roept bredere vragen op over toestemming en machtsverhoudingen binnen zorgrelaties. Patiënten bevinden zich in een afhankelijke positie tegenover hun behandelaar. De tandarts had een vertrouwensrelatie met zijn patiënten, wat de ernst van de feiten volgens het Openbaar Ministerie verzwaart. De rechtbank zal moeten oordelen of er sprake was van verkrachting en aanranding, en of de verdachte wist dat de slachtoffers geen toestemming gaven.
Het proces tegen Carl S. loopt nog. De rechter zal na het horen van alle partijen en het bestuderen van de stukken tot een uitspraak komen. De eis van vijf jaar cel is nog geen vonnis. De verdediging krijgt nog de kans om de beschuldigingen te weerleggen en eventuele verzachtende omstandigheden aan te voeren.
Voor de slachtoffers is de rechtszaak een moment waarop hun verhaal eindelijk gehoord wordt. De vrouw die haar brief voorlas, verwoordde de impact treffend: het misbruik heeft haar vermogen om vreugde te ervaren aangetast. Haar getuigenis maakt deel uit van een zaak die nog maanden of langer kan aanslepen, maar vandaag al duidelijk maakt hoe diep de gevolgen reiken.