Kylian Mbappé a ouvert le score sur penalty, dimanche, lors de la victoire du Real Madrid à Santander. Le Français a répondu sur le terrain à une semaine particulièrement délicate, alors que la rencontre n'était pas diffusée en Chine, où la télévision publique CCTV avait annoncé cette semaine la suspension de la retransmission de la Liga.
La chaîne n'a retransmis le match sur aucune de ses deux chaînes sportives. Cette décision fait suite à la polémique née des propos de l'attaquant sur l'ancien dirigeant chinois Mao Zedong. Le Français avait évoqué un « meme » le représentant déguisé en Mao et qualifié l'ancien Grand Timonier de « dictateur », ce qu'il était factuellement. Ses excuses, présentées après cette polémique, n'ont pas suffi à apaiser les autorités chinoises. Mbappé n'avait fondamentalement rien à se reprocher, selon les observateurs qui ont suivi l'affaire, mais la sanction médiatique a tout de même frappé le championnat espagnol.
Sur le plan commercial, la réaction ne s'est pas limitée à la télévision. Trois entreprises ont interrompu leur collaboration avec le joueur, pourtant considéré comme le meilleur buteur de l'histoire de la Coupe du monde. Un mouvement de boycott s'est fait sentir ces derniers jours en Chine, où le nom et le maillot du joueur semblaient difficiles à trouver en ligne, tandis que certains comptes des réseaux sociaux ont été bloqués.
Pour la Liga et le Real Madrid, l'enjeu dépasse ce seul week-end. Le football prend une ampleur croissante dans ce pays, et les droits de diffusion représentent un marché important. Un manque à gagner élevé pour le club et la ligue espagnole serait donc à redouter si les matchs continuaient d'être privés d'antenne. Reste à savoir si les démarches de Mbappé, de la Liga et du Real Madrid pour éteindre la polémique suffiront à apaiser les relations avec Pékin.