Der Verwaltungsrat des US-Chipherstellers Nvidia hat eine unabhängige Untersuchung gegen Konzernchef Jensen Huang eingeleitet. Auslöser sind Berichte über eine Affäre des Managers mit einer Geschäftsfrau, die im Verdacht steht, Geheimdienstinformationen an die chinesische Regierung weitergeleitet zu haben. Huang bleibt während der laufenden Prüfung im Amt.
Die New York Times hatte berichtet, dass Huang eine Beziehung zu Alice Huang, auch bekannt als Huang Le, unterhalten habe. Sie ist Führungskraft beim Unternehmen Megaspeed und gilt als chinesische Geschäftsfrau. Huang hat die Affäre in einem Schreiben an die Belegschaft öffentlich eingeräumt, ohne Details zu nennen, und sich bei seiner Ehefrau und seinen Kindern entschuldigt. Damit bestätigte er die Grundzüge der Berichte, ohne sie weiter auszuführen.
Nach Angaben von Nvidia wird die Untersuchung von unabhängigen Mitgliedern des Verwaltungsrats geleitet und von einer unabhängigen Anwaltskanzlei begleitet. Das Unternehmen erklärte, die Beziehung habe weder die nationale Sicherheit noch Geschäftsgeheimnisse gefährdet. Der Konzern stellt sich damit klar hinter seinen Chef, ohne das Ergebnis der Prüfung vorwegzunehmen. Wie die Untersuchung ausgeht, ist derzeit offen.
Gegen Alice Huang besteht der Verdacht, Informationen an Peking weitergegeben zu haben. Berichten zufolge beobachten US-Geheimdienste ihre Aktivitäten seit einiger Zeit. Die Dienste sollen allerdings davon ausgehen, dass Jensen Huang nichts von den mutmaßlichen Tätigkeiten seiner Partnerin wusste. Öffentlich bestätigte Anklagen gegen Alice Huang gibt es bislang nicht. Ebenso unklar ist, in welchem Umfang sie möglicherweise Informationen erlangt hat, und ob dadurch tatsächlich Schaden entstanden ist.
Die Affäre trifft ein Unternehmen, das im Zentrum der amerikanischen Lieferkette für künstliche Intelligenz steht. Nvidia hat vom Boom der KI-Branche stark profitiert, weil Rechenzentren in großer Zahl auf die Grafikprozessoren des Konzerns angewiesen sind. Die hohe Nachfrage nach KI-Hardware trieb zugleich die Preise wichtiger Komponenten in die Höhe. Die gestiegenen Speicherkosten führten außerdem dazu, dass Grafikkarten und Gaming-Hardware für Verbraucher Rekordpreise erreichten, was Spieler und Käufer privater Computer direkt spüren.
Auch politisch ist der Konzern eng mit dem Handelskonflikt zwischen den USA und China verbunden. Die Regierung unter Präsident Donald Trump schränkt den Zugang Chinas zu Nvidia-Chips ein und macht damit deutlich, wie sensibel die Technologie für Washington geworden ist. Vor diesem Hintergrund wiegt der Spionageverdacht für das Unternehmen besonders schwer, auch wenn bislang keine Vorwürfe gegen Huang selbst erhoben wurden.
An den Finanzmärkten war die Reaktion deutlich. Nach den Zwischenwahlen fiel der Börsenwert von Nvidia um mehr als eine Billion US-Dollar. Die Aktie erholte sich im Verlauf desselben Handelstags jedoch teilweise. Die Kursentwicklung zeigt, wie stark Investoren den Konzern als Gradmesser für den KI-Sektor betrachten. Wie sich die Affäre mittelfristig auf Vertrauen, Geschäft und Kurs auswirkt, hängt nach derzeitigem Stand vor allem davon ab, welche Ergebnisse die interne Untersuchung liefert.