De Tsjechische regering van premier Andrej Babiš kan zijn macht dit weekend fors uitbreiden. Bij de verkiezingen voor de Senaat, het hogerhuis van het Tsjechische parlement, hoopt zijn partij ANO terrein te winnen op de oppositie. Als dat lukt, krijgt de rechtspopulistische premier meer ruimte om zijn beleid door te voeren en het land verder naar rechts te sturen.
De Senaat heeft in Tsjechië een beperkte maar belangrijke rol. Het hogerhuis kan wetten vertragen of terugsturen naar het lagerhuis, waar Babiš' partij al de grootste is. Een sterke positie in de Senaat zou de regering in staat stellen om hervormingen sneller door te drukken en minder weerstand te ondervinden van de oppositie. De verkiezingen gaan over een deel van de senaatszetels; welke zetels precies en hoeveel, vermeldt de bron niet.
Babiš, die in de buitenlandse pers wel de «Tsjechische Trump» wordt genoemd, voert een rechtspopulistische koers. Zijn partij ANO is de grootste in het lagerhuis en leidt sinds enkele jaren een regering met een coalitiepartner. De premier staat bekend om zijn kritische houding tegenover de Europese Unie, migratie en traditionele media. Een overwinning in de Senaat zou zijn positie binnen de partij en de coalitie versterken.
De oppositie waarschuwt dat een te grote macht van Babiš de democratische controle uitholt. Critici vrezen dat de regering de rechterlijke macht en de publieke omroep verder onder druk zet als de Senaat niet langer als tegenwicht fungeert. De verkiezingen zijn dan ook een graadmeter voor de politieke richting van Tsjechië, een land dat binnen de Europese Unie en de NAVO een strategische positie inneemt.
De uitslag wordt zondag verwacht. Als ANO winst boekt, kan Babiš de komende jaren ongestoord zijn agenda doorvoeren. Verliest zijn partij, dan blijft de Senaat een obstakel voor zijn plannen. De komende dagen moet blijken of de «Tsjechische Trump» vrij spel krijgt om Praag verder naar rechts te sturen.