Разговор с Соляром в рубрике «Интервью» дал редкую возможность посмотреть на студию изнутри, без витринного глянца. Бюро работало более чем со 100 иллюстраторами, и именно эта сеть исполнителей стояла за большинством заказов. Студия брала проекты в широком ценовом диапазоне: от 2000 до 150 000 долларов. Такая шкала позволяла одновременно вести небольшие работы для стартапов и масштабные кампании, для которых требовалась большая команда.
В интервью упоминается и внутренний псевдоним: MZNTRP, как сообщил Innabits, был альтер-эго одного из собственников бизнеса. Отдельным направлением в бюро считали коммерческую часть, которую вёл ведущий дизайнер Сергей Семернёв. Он был директором и совладельцем магазина мерча SPONGE STORE, открытого для тех, кто хотел носить продукцию студии, а не только смотреть на её работы.
Моушн-дизайн, которым в Украине занимались единицы
Главной ставкой 2014 года в бюро назвали моушн-дизайн и мультипликацию. По словам Innabits, в Украине этим тогда занимались единицы, поэтому студия видела в этом направлении не просто новую услугу, а нишу, где можно обойти конкурентов. В качестве примера приводился ролик «Alien», который показывал, на каком уровне бюро собиралось работать в анимации.
Ставка на движение была логичным продолжением того, чем студия уже заявляла о себе в сети. Ещё 5 декабря 2013 года сайт бюро получил упоминание Awwwards, одной из самых авторитетных международных площадок для веб-дизайна, которая отбирает работы по визуальному качеству и юзабилити. Весной 2014 года Sponge попала в подборку Nice One I Like, а в августе того же года в студии обратили внимание на симметрию меню на собственном сайте, о чём писал DesignWebKit.
Работа бесплатно и вопрос вкуса
Часть работы бюро делало безвозмездно, и в интервью это подавалось как принцип, а не как благотворительность. Логотип для сообщества Geeks Empire был сделан в подарок. Дизайн рекламной продукции для благотворительного фонда «Пчёлка» тоже выполнили без оплаты. Среди собственных проектов назывались журнал Estetico, сайт estetico.me и проект.
Estetico стал, пожалуй, самым заметным из внутренних проектов. Осенью 2014 года на украинском фестивале дизайна UD 2014 сайт estetico.me получил награду Best of B-1, а логотип «Первого городского» был отмечен категорией Best of C-I-5. Эти награды приходились на тот же период, когда Creativity Ukraine поставила Sponge на 12-е место в промежуточном рейтинге ВРК с 4 баллами.
«Тот, у кого есть своя система ценностей, сам может однажды стать ценностью», сказал Соляр.
Эта мысль в интервью проходила через весь разговор о найме и отборе. Бюро говорило о себе как о фильтре, который пропускает не всех, и как о губке, которая накапливает опыт команды. Автор Innabits, подводя итог, отметил редкость подобного подхода: «Редко находится студия, которая имеет свой истинно особый взгляд на стилистику». Формулировка звучала как комплимент, но опиралась на конкретные работы бюро, включая сайты, логотипы и анимационные проекты.
Сам Innabits в конце того же месяца продолжал освещать работы украинских студий. 17 октября AIN.UA опубликовал материал о динамичном дизайне бюро, и в том же дне Creativity Ukraine обновила промежуточный рейтинг, где Sponge занимала 12-е место с 4 баллами. Интервью Соляра, вышедшее в августе, оставалось одним из немногих развёрнутых рассказов о том, как устроена студия изнутри, с её коммерческой частью, благотворительностью и внутренними проектами.