Internationella påtryckningar mot Ryssland tilltar efter rapporter om ett möjligt andra fall av lungpest i Sibirien. Världshälsoorganisationens generaldirektör Tedros Adhanom Ghebreyesus uppmanade på onsdagen den ryska ledningen att klargöra medieuppgifterna om en andra medarbetare som insjuknat i lunginflammation av okänd orsak. Även USA och EU har krävt förklaringar, medan den ryska hälsomyndigheten Rospotrebnadsor uppger att det inte finns några epidemiska risker.
Bakgrunden är att en 28-årig laboratoriearbetare vid ett forskningscentrum för pestbekämpning i Irkutsk ska ha avlidit i lungpest förra veckan. Enligt ryska medier ska hon ha smittats av ett trasigt provrör. Omkring 200 kontaktpersoner har satts i karantän, enligt nyhetssajten Menschen des Baikal. Nu rapporteras om ytterligare ett möjligt fall, vilket har ökat osäkerheten kring smittans omfattning.
Kremls talesperson Dmitrij Peskow sade på onsdagen att medier rapporterar mycket och att huvuddelen av uppgifterna i sammanhanget är desinformation. Han uppmanade till att enbart lita på Rospotrebnadsor, som i sin tur meddelat att mer än 90 procent av kontaktpersonerna har avslutat den medicinska övervakningen utan att några hälsoproblem kopplade till infektionssjukdom har konstaterats.
Trots de ryska försäkringarna har omvärlden reagerat. WHO:s Tedros efterlyste en snabb, fullständig och transparent informationsdelning inom ramen för de internationella hälsoregler som ska klargöra motstridiga uppgifter och möjliggöra en korrekt bedömning av folkhälsorisker. Joseph Allen, professor i medicin vid Harvard, sade till CNN att situationen inte är normal och att det framstår som att Ryssland har något att dölja.
USA:s utrikesdepartement uppgav att man officiellt bett den ryska regeringen om mer information. President Donald Trump meddelade att han planerar att ringa Rysslands president Vladimir Putin om frågan inom kort. USA:s ambassad i Ryssland har samtidigt uppmanat alla amerikanska medborgare att lämna landet. Enligt Wall Street Journal har utrikesdepartementet överlämnat en konfidentiell diplomatisk not till Ryssland med varningen att hemlighållande av detaljer strider mot Moskvas internationella åtaganden på hälsoområdet. Peskow sade dock att han inte känner till någon amerikansk begäran om klargöranden och att Ryssland har informerat WHO.
EU-kommissionen har via en talesperson uppmanat Ryssland att snarast lämna transparenta rapporter om händelsen vid laboratoriet i Sibirien och efterlyst tillförlitliga epidemiologiska och mikrobiologiska rön. WHO har hittills bedömt pestrisken i Irkutsk som måttlig till låg, men betonar att bedömningen enbart bygger på tillgänglig information från de ryska myndigheterna.
Mongoliet har förstärkt övervakningen vid gränsen mot Ryssland. Landets hälsoministerium uppger att myndigheter har instruerats att vidta försiktighetsåtgärder och säkerställa kontinuerlig övervakning och spårning för att förebygga potentiella risker. Gränsövergångarna fortsätter samtidigt att fungera normalt.
Pest är en bakterieorsakad infektionssjukdom som förekommer i flera former. Lungpest är den mest smittsamma formen och kan leda till lungsvikt och döden om den inte behandlas i ett tidigt skede. Det är mot den bakgrunden som WHO, USA och EU nu kräver att Ryssland delar med sig av opartisk och verifierbar information om händelseförloppet i Irkutsk.