Родина засновників мережі крамниць для рукоділля Hobby Lobby протягом десятиліть використовувала прибутки компанії, щоб просувати євангельський світогляд у законах, освіті та культурі Сполучених Штатів. Про це пише журналіст-розслідувач Майкл Бландінг у книзі «The Gospel According to Hobby Lobby: Inside a Billionaire Family’s Quest to Craft a Christian Nation», яку видавництво PublicAffairs опублікувало в липні. Бландінг називає цю діяльність християнським націоналізмом.
Історія почалася у 2021 році, коли журналіст читав матеріал The New York Times про 3500-річну глиняну табličку, яку федеральні агенти вилучили з Музею Біблії у Вашингтоні. Табличка із фрагментом «Епосу про Гільгамеша» належала Hobby Lobby. «Я вже писав про мистецтво, старовини та крадіжки, тому це мене справді зацікавило», — розповів Бландінг виданню Fortune. Він поставив собі питання, навіщо мережі магазинів рукоділля давня клинописна табличка, і відповідь вивела його далеко за межі теми старожитностей.
Hobby Lobby заявляє, що має понад 1000 магазинів у 48 штатах і близько 50 000 працівників. За словами Бландінга, саме такий масштаб і спонукав його написати книгу. «Звісно, це вільна країна, і люди можуть витрачати гроші як хочуть. Але коли йдеться про роздрібну компанію, я відчував обов’язок розповісти про це людям, які роблять покупки в Hobby Lobby. Вони мають знати, на що використовуються їхні гроші», — сказав він. Компанія не відповіла на запит Fortune про коментар, а родина відмовилася від інтерв’ю для книги.
Табличка була лише частиною значно більшої колекції. Починаючи з 2009 року президент компанії Стів Грін зібрав десятки тисяч біблійних артефактів, які, за словами Бландінга, родина частково купувала, щоб «довести історичну достовірність і правдивість Біблії». Багато з них призначалися для Музею Біблії площею 430 000 квадратних футів, відкритого у листопаді 2017 року за три квартали від Капітолію. Стів Грін очолює раду музею, а Fortune повідомляв, що родина витратила на його створення 500 мільйонів доларів. За словами Бландінга, музей «спочатку був не їхньою ідеєю», але родина «перебрала його на себе і стала його справжніми засновниками». Формально музей є окремою неприбутковою організацією, однак журналіст описує межу між родиною та музеєм як «завжди дуже, дуже пористу».
Закупівлі привернули увагу федеральної влади. У грудні 2010 року, за даними Міністерства юстиції, Hobby Lobby погодилася купити понад 5500 артефактів за 1,6 мільйона доларів, попри попередження експерта про іракські старожитності, ймовірно награбовані. Компанія відправляла предмети з неправдивими написами на ярликах. У 2017 році вона уклала мирову угоду: віддала тисячі артефактів, сплатила 3 мільйони доларів і визнала відповідальність за свої дії.
Табличка з Гільгамешем з’явилася в цій історії пізніше. Hobby Lobby купила її на аукціоні у 2014 році приблизно за 1,67 мільйона доларів. Агенти вилучили її у 2019 році, а компанія погодилася на конфіскацію у 2021 році. Прокурори заявили, що аукціонний дім приховав від Hobby Lobby і музею неправдиве походження таблички. Того ж літа Ірак отримав від США близько 17 000 награбованих артефактів, найбільше повернення в історії; приблизно 12 000 з них раніше зберігалися в Музеї Біблії. Роком раніше дослідження, замовлене музеєм, визнало фрагменти Свитків Мертвого моря, які він експонував, підробками. Стів Грін казав, що на початку колекціонування «мало знав про світ колекціонування». Бландінг спирався на роботу групи біблійних науковців, які помітили підозрілі оголошення в інтернеті, а також на документи, що показували, як артефакти переправлялися.
Найбільше журналіста здивувало те, як Гріни використовують свої гроші. «Часто вважають, що родини впливають через політичні внески і обрання політиків, але вони насправді зробили в цьому дуже мало», — сказав він. Натомість, за його словами, вони «витратили сотні мільйонів доларів на просування саме такого біблійного світогляду і на спробу змінити наші закони та суспільство, щоб наблизити їх до того, що вони вважають біблійною істиною». Бландінг вказує на освіту, суди та політичні групи, які пишуть і просувають законопроєкти.
Найважливішим судовим процесом стала справа самої родини. У справі Burwell v. Hobby Lobby Верховний суд США у 2014 році ухвалив рішення 5 голосами проти 4: закриті комерційні компанії можуть бути звільнені від норм, які суперечать релігійним переконанням їхніх власників, тож Hobby Lobby не мала покривати деякі контрацептиви. Бландінг стверджує, що це рішення обмежило репродуктивний вибір працівниць. За його словами, родина також підтримувала антиабортні та антиЛГБТК-ініціативи, молитву в школах і викладання Біблії в навчальних закладах.
За цими діями стоять значні кошти. Біографія Стіва Гріна, підготовлена на замовлення компанії, оцінює продажі Hobby Lobby у 2021 році понад у 7,7 мільярда доларів. У 2022 році, коли Forbes оцінив статки Девіда Гріна у 14 мільярдів доларів, засновник заявив, що весь голосуючий пакет акцій компанії передано у траст. «Багатство може бути прокляттям», — сказав він.
Гріни відмовилися співпрацювати з журналістом. Проте, за словами Бландінга, оскільки вони «дуже зацікавлені в тому, щоб поширювати свою історію», вони випустили книги, статті, подкасти та інтерв’ю, які він використав, щоб відтворити їхні погляди. Він також опитав біблійних науковців, колишніх співробітників Музею Біблії та експертів з правого релігійного руху. Після того як він звернувся до членів родини, адвокат Гріна повідомив, що родина не братиме участі, поставив під сумнів методи його роботи і попросив переглянути рукопис до публікації.