Дослідники з Науково-технологічного університету Міссурі (Missouri S&T) розробили новий метод інспекції асфальтових доріг, який дозволяє виявити руйнування покриття ще до появи вибоїн. Технологія базується на використанні спектрометра, що вимірює зміни фізичних характеристик матеріалу за допомогою ядерно-магнітного резонансу (ЯМР).
Команда під керівництвом доктора Клауса Воелка, професора хімії в Missouri S&T, розпочала роботу з аналізу зразків асфальту. Прилад «збуджує» матеріал і фіксує відмінності, спричинені старінням. З часом асфальт стає крихкішим під впливом кисню, сонячного світла та погодних умов. Розроблювана технологія може допомогти місцевим муніципалітетам виявляти ці зміни на дорогах та визначати ділянки, що руйнуються.
Доктор Воелк порівнює розробку з «МРТ для раннього виявлення раку, але для руйнування асфальту». Отримані результати можуть сприяти розробці стандартів для матеріалів, що відновлюють асфальт. Це стане значною перевагою для компаній, які масово виробляють такі регенераційні олії та співпрацюють з дорожніми департаментами по всій країні.
Підтримання асфальтових доріг у належному стані є складним завданням не лише через комплексні хімічні процеси, але й тому, що кожна дорога потребує індивідуального підходу залежно від регіональних умов. Наприклад, потреби доріг у Міннесоті суттєво відрізняються від доріг у Луїзіані, оскільки місцевий клімат має значний вплив. Саме з цієї причини Техас розробив пластикові дороги для вирішення проблем, пов’язаних із тепловими хвилями. Екстремальна спека в таких регіонах, як Техас, призводить до розм’якшення асфальту, що полегшує утворення тріщин та інших деформацій під навантаженням від рухомих транспортних засобів.
Аналогічно, були проведені експерименти з самовідновлюваним бетоном, який може запобігати утворенню вибоїн. Однак звичайний асфальт витримав випробування часом не просто так. Він вважається найбільш економічним варіантом для будівництва доріг, а ремонт пошкодженого асфальту відносно дешевий та простий. Найбільшою проблемою сталої придатності асфальту є швидке утворення вибоїн. Саме тому дослідження в Missouri S&T є настільки важливими, адже вони можуть прокласти шлях до більш сталих дорожніх покриттів та вдосконалених методів відновлення асфальту.