Сведения о владельце домена публикуются в базе whois, куда регистратор вносит контактные данные. По наблюдениям InternetUA, в поле changed у Mail.ua стоит июль 2012 года, а сам домен закреплён за Nessly Holdings Limited. Та же компания владеет торговой маркой, на которую зарегистрирован адрес. Для Mail.ru такая схема удобна: кипрский холдинг держит активы группы, а в открытых записях компания присутствует как посредник, без прямого упоминания материнской структуры.
Mail.ua в 2012 году был одним из заметных украинских почтовых сервисов, и его история тесно связана с группой людей, которые строили украинский интернет с конца 1990-х. В августе 2008 года сервис вышел в закрытое тестирование: архитектором проекта был Алексей Мась, а финансировала разработку группа «Интернет Инвест», вложившая более $1 млн. Во главе «Интернет Инвест» стоял Александр Ольшанский, позднее ставший одним из организаторов украинского форума интернет-деятелей iForum.
Семь лет переговоров и «поллимона»
По сведениям InternetUA, Mail.ru добивалась покупки этого домена больше семи лет. Редакция напомнила, что летом её источник слышал в киевском ресторане разговор людей «с московским акцентом» о покупке. Как писал InternetUA, в разговоре прозвучала сумма, которую собеседники обозначили коротким словом:
«Мельком была обозначена сумма - "поллимона"»
Сам разговор никак не подтверждал участие конкретных лиц в сделке, поэтому издание опиралось именно на слышанное и на совпадение данных whois. Позднее, в продолжении материала, та же сделка упоминалась неофициально: называлась сумма около $500 тыс. и около 300 тыс. пользователей почты. Это отличалось от первоначальной версии о том, что Mail.ru приобрела домен уже в августе, поэтому в части сроков редакция опиралась на дату смены владельца в whois.
Рынок, который растёт быстрее почты
Интерес к Mail.ua объяснялся не только почтой, но и рекламой. По данным InternetUA, рекламный рынок украинского интернета, который в те годы называли Уанетом, рос на 40–50 % в год. На Mail.ru Group приходилось 10–15 % рекламных доходов этого рынка. Для холдинга, который уже работал с российским интернетом, покупка украинского сервиса означала доступ к аудитории и рекламным бюджетам, которые быстро перераспределялись между площадками.
Уанет к тому времени имел собственную историю. Украинская баннерная сеть, УБС, была запущена в январе 1999 года Алексеем Масем и Русланом Дмитраковичем. По словам самого Мася в интервью 2008 года, сеть выдавала 36 млн показов в день. До этого Мась окончил радиофизический факультет КГУ, работал в банке «Украинский капитал» и в Национальном банке Украины, где занимался процессингом Visa. В 2000 году он стал директором UAPortal, украинского портала, сооснователями которого были Александр Сорока, Александр Корешков и Александр Барабаш. Именно поэтому рынок воспринимал его как одного из архитекторов украинской сети, а не как случайного разработчика.
Молчание сторон
Ни Алексей Мась, ни пресс-служба Mail.ru Group к моменту публикации на запросы редакции не ответили. Сама редакция InternetUA в конце материала поздравила Мася «с успешной продажей стартапа». Поздравление прозвучало как ироничный комментарий к тому, что сделка совершалась без официального объявления и без участия автора проекта в открытом диалоге с прессой.
В итоге картина выглядела так: домен Mail.ua принадлежал кипрской компании, связанной с Mail.ru Group, смена владельца была зафиксирована в июле, а публичного подтверждения на момент выхода материала не было. Через некоторое время Анна Артамонова подтвердила покупку, но в августе 2012 года эта информация оставалась версией издания, опирающейся на whois, контакты и разговоры в ресторане.
Алексей Мась умер в Киеве 6 октября 2021 года в возрасте 47 лет, после болезни.