À Xi'an, dans le nord-ouest de la Chine, le studio d'architecture d'intérieur Tant A Temps Design, dirigé par son fondateur Wei Chen, vient d'achever l'aménagement du café Laibei 1087. L'établissement occupe un espace du musée de Beilin, un lieu qui abrite des stèles confucéennes gravées. Le projet fait revivre les caractéristiques visuelles de l'architecture de la dynastie Tang, tout en préservant le bâtiment d'origine, édifié en 1087.
Le café s'étend sur 220 mètres carrés de surface totale. L'espace comprend une zone de repos, un espace de vente au détail et un atelier de frottage de pierre. Cet atelier joue également le rôle d'un centre d'apprentissage de l'histoire, ce qui permet aux visiteurs de s'initier à une technique traditionnelle tout en découvrant le lieu. Selon le studio, l'ensemble a été pensé comme un espace interactif, destiné à redonner vie à un bâtiment jusque-là peu fréquenté.
La démarche repose sur le principe de l'intervention minimale, avec l'objectif affiché de ne causer aucun dommage à la structure originelle. Les colonnes et poutres en bois d'origine ont été conservées intactes. Les nouveaux éléments ont été conçus comme démontables et réversibles. Le mobilier est suspendu aux poutres ou disposé autour des colonnes, sans jamais entrer en contact avec elles, afin de ne pas peser sur le bâti ancien.
Les tables, chaises et meubles de rangement s'inspirent des consoles dougong, ces éléments de charpente caractéristiques de l'architecture chinoise traditionnelle, ainsi que de motifs issus de la structure en bois. Le studio utilise par ailleurs des matériaux légers, préfabriqués, et des systèmes modulaires. La palette de couleurs associe un vert clair à des accents dorés, en référence à l'esthétique de la période Tang.
Tant A Temps Design affirme ne pas chercher à reproduire à l'identique l'architecture ancienne. Le studio revendique une lecture contemporaine du patrimoine plutôt qu'une copie rigide. Au centre de l'espace, un îlot de bar dissimule la climatisation, les réseaux d'eau et d'électricité, l'éclairage et les évacuations. Selon l'agence, ce dispositif technique constitue un modèle pour la réutilisation de bâtiments patrimoniaux, dans la mesure où il permet d'intégrer les équipements modernes sans altérer le bâti.
Le studio cite deux réalisations chinoises comparables : l'hôtel Jen à Hangzhou, conçu par l'agence Linehouse, et un espace commercial à Shanghai signé Keiji Ashizawa. Il convient toutefois de noter que ces éléments reposent sur la description fournie par le studio lui-même, et non sur une analyse indépendante du projet.