Rallylegende Ari Vatanen heeft op 74-jarige leeftijd een BMW i3 bergop gereden tijdens de Poiana Brașov AUTOKLASS Trophy in Roemenië. De Fin reed de elektrische auto als slotrijder van het parcours. Hij nam niet deel aan de wedstrijd, maar legde wel drie klimmen af. Volgens de berichtgeving lag zijn tempo dicht bij dat van de echte deelnemers, ondanks dat hij nauwelijks tijd had gehad om de route te leren.
Vatanen won in 1988 de Pikes Peak met een Peugeot 405 T16, en de uitnodiging kwam van het team van Engage Racing. De race was de laatste ronde van het seizoen en viel samen met de wereldwijde marktintroductie van de nieuwe i3. Daarmee kreeg de auto zijn eerste grote optreden in een bergachtige omgeving, waar hij moest laten zien dat hij ook onder veeleisende omstandigheden overeind blijft.
De testauto was een i3 50 xDrive, en niet de sportievere M60-uitvoering. De auto reed op Michelin CrossClimate 3 Sport-banden. De i3 maakt deel uit van BMW's Neue Klasse-familie, waarmee het merk zijn elektrische toekomst inzet. Volgens BMW haalt de i3 een WLTP-bereik van maximaal 912 kilometer.
Een retourrit van Boekarest naar Brașov, ongeveer 400 kilometer, zou met één lading haalbaar zijn. De auto werkt met een 800-voltarchitectuur en een batterijtechnologie van de zesde generatie. Volgens de fabrikant levert tien minuten laden bij een snellader 423 kilometer extra bereik op. Een langere versie voor de Chinese markt zou zonder bijladen 1.213 kilometer hebben gereden.
Vatanen is ook genoemd als mogelijke tester van de toekomstige elektrische M3 met vier motoren, die volgend jaar wordt verwacht. Voor nu blijft de i3 de focus: een auto die BMW wil positioneren als serieus alternatief voor wie elektrisch rijdt zonder in te leveren op prestaties en bereik.