Donald Trump devra répondre sous serment aux questions des avocats de la BBC. La magistrate fédérale Enjoliqué Aytch Lett a ordonné au président américain de se soumettre à une déposition dans le cadre de sa plainte en diffamation de 10 milliards de dollars contre le groupe audiovisuel public britannique, rapporte la presse américaine spécialisée. La décision a été annoncée lors d'une audience tenue jeudi.
« Se prêter à la phase de découverte est contraignant, mais c'est une contrainte que nous acceptons, surtout lorsque nous engageons une action en justice », a déclaré la magistrate lors de cette audience, citée par les médias présents. La déposition de Donald Trump doit se tenir avant le mois de décembre, selon les termes de la décision.
Le litige remonte à décembre dernier. Donald Trump a poursuivi la BBC pour diffamation à propos d'un documentaire de l'émission Panorama consacré à l'assaut du Capitole du 6 janvier 2021. Le documentaire en question a été critiqué pour un montage trompeur d'un discours du président américain prononcé avant les événements. La séquence modifiée donnait l'impression que Donald Trump appelait ses partisans à se rendre au Capitole, alors que le discours original ne contenait pas cet appel de la même manière.
La BBC tente depuis de faire annuler ou de limiter la procédure, tandis que la défense de Donald Trump cherche à obtenir des éléments de preuve supplémentaires. La déposition sous serment constitue une étape importante de la phase de découverte, au cours de laquelle les parties échangent des documents et interrogent les témoins avant un éventuel procès.
Cette décision intervient dans un contexte où les poursuites judiciaires impliquant Donald Trump se multiplient. Elle souligne aussi l'importance que revêt, pour la BBC, la défense de son travail éditorial dans une affaire à forts enjeux financiers et symboliques. Le montant réclamé, 10 milliards de dollars, en fait l'une des plaintes en diffamation les plus lourdes jamais portées contre un média.
Pour l'instant, aucune date précise de la déposition n'a été rendue publique. Les avocats des deux parties devraient continuer à s'affronter sur les modalités de la procédure dans les semaines à venir. La magistrate Aytch Lett a rappelé que la charge que représente une telle procédure ne dispense pas les plaignants de leurs obligations judiciaires.
L'affaire met en lumière les tensions entre les responsables politiques et les médias, ainsi que les conséquences juridiques des erreurs de montage dans les documentaires d'actualité. Elle pourrait aussi faire jurisprudence sur l'étendue des obligations des personnalités publiques lorsqu'elles intentent des actions en diffamation contre des organes de presse étrangers.