De uithuiszetting van de 87-jarige Maricarmen Abascal Martín uit haar appartement in Madrid heeft Spanje in beroering gebracht. De rolstoelgebruikster woonde 71 jaar in hetzelfde pand, maar moest vorige week onder dwang vertrekken. Haar verhaal is uitgegroeid tot het gezicht van de strijd tegen onbetaalbaar wonen in het land.
De kern van het probleem is eenvoudig: Maricarmen ontvangt een pensioen van 1.350 euro per maand, terwijl de huur van haar appartement 1.650 euro bedraagt. Dat verschil van 300 euro per maand maakte het voor haar onmogelijk om te blijven. Na meer dan zeven decennia in hetzelfde huis moest ze haar appartement verlaten.
Het nieuws over de uithuiszetting leidde tot dagenlange protesten. In Madrid, maar ook in andere Spaanse steden, komen duizenden mensen op straat. De betogers eisen betere bescherming voor huurders en een oplossing voor de wooncrisis. In het centrum van Madrid is een tentenkamp ontstaan. Honderden mensen brachten er de nacht door op een plein. Zondagavond maakten betogers zich op voor een tweede nacht in tenten.
De actievoerders zeggen op te komen voor het recht op huisvesting. Volgens hen is de zaak van Maricarmen geen alleenstaand geval, maar een symptoom van een breder probleem. De Spaanse woningmarkt kampt met sterk stijgende huurprijzen, waardoor steeds meer mensen in de problemen komen. Vooral ouderen met een laag pensioen zijn kwetsbaar.
Maricarmen is inmiddels een symbool geworden. Haar lot raakt een gevoelige snaar in Spanje, waar de kloof tussen pensioenen en woonkosten steeds groter wordt. De protesten richten zich niet alleen tegen de uithuiszetting zelf, maar ook tegen het beleid dat dit mogelijk maakt. De betogers willen dat de overheid ingrijpt en huurders beter beschermt.
De zaak roept vragen op over de bescherming van kwetsbare huurders in Spanje. Hoewel er regels bestaan, blijkt de praktijk weerbarstig. Voor Maricarmen komt alle hulp te laat: zij heeft haar huis al moeten verlaten. De vraag is nu of haar verhaal leidt tot structurele maatregelen, of dat het protest na enkele dagen weer wegzakt.
De Spaanse publieke opinie is in ieder geval wakker geschud. De combinatie van een hoge leeftijd, een laag pensioen en een torenhoge huur maakt van Maricarmen een uitzonderlijk maar herkenbaar slachtoffer van de wooncrisis. Haar naam staat symbool voor de duizenden Spanjaarden die elke maand worstelen om de huur te betalen.