Die Vereinigten Staaten verlieren nach Medienberichten ihren seit dem Jahr 2000 gehaltenen Status als masernfreies Land. Wie die Berichte unter Berufung auf mit der Entscheidung vertraute Personen melden, kommt eine Expertenkommission der Panamerikanischen Gesundheitsorganisation (PAHO) zu dem Ergebnis, dass die USA die Anforderungen für diesen Status nicht mehr erfüllen. Eine offizielle Bekanntgabe wird laut den Berichten an einem Dienstag erwartet.
Ausschlaggebend ist, dass ein und derselbe Masernstamm seit mehr als zwölf Monaten innerhalb der USA zirkuliert. Als masernfrei gilt ein Land nicht etwa dann, wenn es gar keine Fälle gibt, sondern wenn keine anhaltenden Übertragungsketten im Inland bestehen. Genau diese Bedingung sehen die Experten nun als verletzt an. Für die Einstufung zählt damit nicht die Zahl einzelner Erkrankungen, sondern ob sich das Virus im Land dauerhaft halten kann.
Die Zahlen unterstreichen die Entwicklung deutlich. Das US-Gesundheitsamt CDC hat bis zum 12. November 5.412 Masern-Infektionen registriert. Das entspricht etwa dem Doppelten der Gesamtzahl des vorangegangenen vollen Kalenderjahres. Mehrere Todesfälle wurden gemeldet, darunter auch Kinder. Hinter diesen Zahlen steht eine Entwicklung, die sich über Jahre aufgebaut hat und nun in einem Verlust des Status mündet, den das Land seit dem Jahr 2000 innehatte.
Als Hauptursache für die Ausbrüche gilt ein Rückgang der Impfquoten. In den Kindergärten sank die Abdeckung mit der Masern-Mumps-Röteln-Impfung (MMR) in sechs Jahren von 95,2 Prozent auf 92,4 Prozent. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) hält eine Quote von 95 Prozent bei zwei Impfdosen für nötig, um eine anhaltende Ausbreitung zu verhindern. Der Wert wird damit inzwischen klar unterschritten, und die Differenz betrifft ausgerechnet die Altersgruppe, in der sich Masern am schnellsten in Gemeinschaften ausbreiten können.
Um den Status zurückzugewinnen, müssten die USA die Übertragung über einen Zeitraum von mindestens zwölf Monaten unterbrechen und dies nachweisen. Der Verlust des Status zeigt damit auch, wie lange es dauern kann, Ausbrüche wieder unter Kontrolle zu bringen, sobald sich eine Lücke im Impfschutz verfestigt hat. Dass die Entscheidung auf Angaben von Informierten beruht und eine offizielle Bestätigung noch aussteht, ist bei der Einordnung der Lage zu berücksichtigen.