Bestuurders die tijdens het rijden een touchscreen bedienen, presteren daarbij slechter. Volgens een nieuwe studie zijn zij er niet goed in om tegelijk de weg in de gaten te houden en de juiste functie op het scherm te vinden. De onderzoekers pleiten daarom voor een oplossing die de afleiding door aanraakschermen beperkt.
De conclusie past in een bredere discussie over de toenemende hoeveelheid digitale bediening in moderne auto's. Waar fysieke knoppen en draaiknoppen vroeger de standaard waren, zijn veel functies tegenwoordig ondergebracht in grote schermen. Voor de bestuurder betekent dat vaak dat hij of zij de blik van de weg moet afwenden om een menu te zoeken, een instelling te wijzigen of een navigatieoptie te activeren. Het gaat dus niet alleen om de tijd die een blik op het scherm kost, maar ook om de mentale inspanning die het zoeken in menu's vraagt terwijl het verkeer doorgaat.
De studie stelt vast dat bestuurders die een touchscreen gebruiken niet goed zijn in twee taken tegelijk: rijden en het vinden van de gewenste functie op het scherm. Dat maakt het bedienen van veel auto's tijdens het rijden risicovol, zeker wanneer de verkeerssituatie wisselt en de bestuurder snel moet reageren. Wie onderweg een andere route wil instellen of de ventilatie wil bijstellen, moet nu vaak meerdere stappen zetten die elk een korte afleiding opleveren.
Het Britse opinieblad Autocar besteedt in een andere bijdrage aandacht aan het bredere debat rond autorijden. Daarin wordt betoogd dat automobilisten in het publieke debat steeds meer onder druk komen te staan, met hogere belastingen, congestieheffingen en lagere maximumsnelheden als voorbeelden. Volgens het artikel is de autorijder een belangrijke geldbron voor de overheid: brandstofaccijns, btw op brandstof en wegenbelasting leveren samen grote bedragen op. Die invalshoek verschilt van die van de touchscreenstudie, maar ze raakt aan dezelfde vraag, namelijk hoe autorijden veilig en tegelijk praktisch kan blijven.
Voor kopers van een nieuwe auto is de discussie relevant. Wie let op bedieningsgemak en veiligheid, doet er goed aan bij een proefrit te controleren hoeveel handelingen nodig zijn om veelgebruikte functies zoals de ventilatie, de ruitenverwarming of de navigatie te bedienen. Dat geldt zeker voor functies die men tijdens het rijden wil gebruiken. Fysieke knoppen voor deze functies worden door sommige fabrikanten weer toegevoegd, mede als reactie op klachten over aanraakschermen, al verschilt de aanpak per merk en model.