Een hotelbalsem die verrukkelijk ruikt en een badjas die bijzonder zacht aanvoelt, zijn voor veel gasten een verleiding om ze als herinnering mee naar huis te nemen. Juridisch gezien blijft het volledige inventaris van de kamer echter eigendom van het hotel. Dat wordt vaak vergeten, net als het feit dat hotels soms een oogje dichtknijpen, terwijl een gast na het vertrek een flinke rekening kan krijgen.
Uit het bronmateriaal blijkt dat sommige gasten verder gaan dan een klein flesje. Er verdwijnen niet alleen toiletartikelen en textiel, maar ook kussens en koffiezetapparaten uit de kamers. Die voorwerpen zijn duidelijk meer dan kleine attenties, en juist daarom is het voor hotels een delicate kwestie. Een gast die zo'n item meeneemt, handelt niet altijd met kwade opzet, maar de gevolgen voor het hotel zijn wel degelijk reëel.
Het grootste probleem voor een hotel is het bewijs. Wie precies wat heeft weggenomen, is achteraf moeilijk vast te stellen, zeker wanneer er meerdere gasten door de kamer zijn gegaan en het personeel niet permanent aanwezig is. Zonder duidelijke aanwijzingen wordt het lastig om de schuld van een specifieke gast aan te tonen en een schadevergoeding af te dwingen. Daarom lijkt de praktijk vaak neer te komen op een combinatie van toegeven en tolereren, zolang het om kleine voorwerpen gaat.
Voor reizigers betekent dit dat de grens tussen kleine souvenirs en diefstal niet altijd even scherp is, ook al is de juridische lijn wel duidelijk. Wie twijfelt, kan het beste vragen of een voorwerp bedoeld is om mee te nemen. Bij alles wat tot de vaste inrichting of het meubilair behoort, is de regel eenvoudig: het blijft in de kamer. Zo vermijdt u onaangename verrassingen bij het uitchecken en blijft uw verblijf zoals bedoeld een prettige herinnering.