Компанія Lockheed Martin разом із Повітряними силами США провела випробування головного блоку Mk21A без бойового заряду. Тест відбувся 4 листопада: пуск здійснили з бази Ванденберг і спрямували в бік Тихого океану. Блок призначений для міжконтинентальної балістичної ракети LGM-35A Sentinel. За словами Lockheed, випробування підтвердило, що конструкція апарата і технології входу в атмосферу працюють.
Mk21A розробляють під боєголовку W87-1 потужністю до 475 кілотонн. Тест проводився в межах контракту вартістю понад мільярд доларів. Sentinel має замінити ракети Minuteman III, які перебувають на озброєнні з 1970 року. Розробка програми розпочалася у 2020 році, однак вона стикається із затримками та перевитратами. Саме Minuteman III, за оцінкою Головного контрольного управління США (GAO), могли б залишатися в строю до 2050 року, тож заміна не є термінової в буквальному сенсі.
Серед ключових змін, які ВПС обрали для нової системи, — укріплені нові шахти, командні центри та волоконно-оптичні канали зв’язку. У березні 2026 року в штаті Юта почалося будівництво повномасштабного прототипу шахти. Загалом план передбачає близько 450 шахт. Основну частину подорожчання спричинили витрати на шахти, командні центри та перехідні роботи, тобто саме ті елементи, які пов’язані з новою інфраструктурою, а не з самими ракетами.
У січні 2024 року ВПС повідомили Конгрес про критичне перевищення кошторису. Це означає, що відхилення від початкового бюджету перевищило поріг, за яким законодавство США вимагає офіційного повідомлення законодавцям. Після перегляду за процедурою Нанна–Макканді Пентагон вирішив продовжити програму за оновленим планом, а не скасовувати її. Оцінка Пентагону з липня 2024 року становила 140,9 мільярда доларів, що на 81 відсоток більше за початкові близько 78 мільярдів. За оцінкою GAO з лютого 2026 року, вартість становитиме щонайменше 141 мільярд доларів. У бюджетному запиті на 2026 фінансовий рік було закладено 4,2 мільярда доларів на програму.
Графік програми також зазнав суттєвих змін. Перший політ ракети зсунули приблизно на чотири роки, тепер він запланований на березень 2028 року. Перші п’ять пусків мають здійснюватися з землі, починаючи з 2027 року, і лише після цього очікується пуск із шахти. Перший пуск із шахти перенесено на третій квартал 2030 фінансового року. Початкова оперативна готовність очікується на початку 2030-х років.
Випробування з Mk21A стало одним із кроків на шляху до цього графіка. Тест без бойового заряду дає змогу перевірити конструкцію блоку і його поведінку під час входу в атмосферу, не вдаючись до використання самої боєголовки. Саме тому Lockheed Martin і ВПС подають його як підтвердження працездатності технологій, а не як демонстрацію бойових можливостей.