Wethouder Tom de Nooijer van de Gelderse gemeente Oldebroek heeft zijn excuses aangeboden voor een foto die hij deze week op Instagram deelde. Op de foto poseert hij in Transnistrië met een kalasjnikov. Transnistrië is een zelfverklaarde, niet-erkende pro-Russische republiek die zich heeft afgescheiden van Moldavië. De wethouder noemt zijn bezoek aan de regio en het maken van de foto achteraf «onverstandig».
De Nooijer, wethouder voor de lokale partij Christelijk Verbond Oldebroek (CVO), laat in een verklaring weten dat hij onlangs op vakantie was in Moldavië. Vanuit zijn «historische interesse voor het Sovjetverleden» bezocht hij ook Transnistrië, waar hij op een schietbaan schoot. Volgens hem was het een privévakantie die losstaat van zijn werk als bestuurder. De foto was niet bedoeld «om een politiek statement af te geven», zegt hij.
Burgemeester Tanja Haseloop-Amsing zei tegen Omroep Gelderland dat het college van Oldebroek «onaangenaam verrast» was door de foto. De wethouder wilde gisteren en vanochtend niet inhoudelijk reageren en geen excuses maken. Oppositieleden in de gemeenteraad namen daar geen genoegen mee. Frank van 't Ende, fractievoorzitter van Sociaal & Duurzaam Oldebroek, wees erop dat de gemeente tweehonderd Oekraïense vluchtelingen opvangt. «Zij zijn gevlucht voor het geweld dat hij voor een pro-Russische vlag staat te verheerlijken. Hier moet een reactie op komen», zei hij.
Geerco André, voorzitter van de ChristenUnie-fractie in Oldebroek, noemde de foto «schokkend». «Het is vakantie, het is privé, maar er zijn grenzen. Het reisadvies voor deze regio is rood, deze foto heeft een militaristische uitstraling en Transnistrië onderhoudt nauwe banden met Rusland.»
De Nooijer kwam vanmiddag alsnog met excuses in een schriftelijke verklaring. Hij distantieert zich van de vlag met hamer en sikkel die op de foto te zien is en zegt dat hij graag wil aanblijven als wethouder. Hij erkent dat zijn bezoek en de foto aanleiding hebben gegeven tot de ontstane ophef. «Dat is ongewild, ongewenst, en - zeker met de kennis, suggesties en vragen van nu - ook onverstandig geweest, in het licht van mijn verantwoordelijkheid in deze functie», schrijft hij.
Verder schrijft de wethouder: «Hiermee wil ik dan ook een ieder die zich gekwetst voelt of die ik naar aanleiding van deze foto in een ongemakkelijke positie heb gebracht, mijn excuses aanbieden. Dit heb ik vanmorgen ook gedaan tijdens de vergadering van het college.» De burgemeester bevestigde dat de excuses zijn aanvaard door het voltallige college.
De Nooijer was voor zijn wethouderschap presentator bij het NPO 1-programma Ongehoord Nieuws. De kwestie speelt in een gemeente die relatief veel Oekraïense ontheemden opvangt, wat de gevoeligheid van de foto volgens raadsleden vergroot.