SpaceX оголосила про намір інвестувати $100 млрд у будівництво нового космодрому Starbase Louisiana на узбережжі Луїзіани. Об'єкт стане четвертим і найбільшим стартовим комплексом компанії, що розширює свою мережу на тлі масштабування виробництва ракет Starship, супутників та інфраструктури для штучного інтелекту.
Космодром розташується на ділянці площею приблизно 125 000 акрів на острові Пекан у парафії Верміліон. Будівництво має розпочатися у 2027 році, а перший запуск заплановано на 2029 рік. На повну потужність об'єкт міститиме п'ять стартових комплексів, кожен із двома пусковими установками, а також заводи з виробництва палива, об'єкти енергогенерації, цехи для обробки корисного навантаження та житло для співробітників і їхніх родин.
За словами Ілона Маска, Starbase Louisiana матиме понад десяток стартових веж, що дозволить здійснювати понад 30 польотів Starship щодня. «SpaceX робить наукову фантастику реальністю», — написав він у соцмережі X. У компанії наголошують, що йдеться про найбільший стартовий майданчик на Землі саме за інтенсивністю запусків, а не за фізичною площею: рекордсменом за територією залишається російський космодром Байконур у Казахстані, який простягається на понад 6 700 квадратних кілометрів — більш ніж у 13 разів більше за запланований об'єкт SpaceX.
Економічний ефект проєкту для Луїзіани оцінюється як значний. За даними Louisiana Economic Development, SpaceX створить понад 3 000 прямих робочих місць із середньою річною зарплатою $92 600, а також близько 8 100 непрямих робочих місць, що разом дасть понад 11 100 нових можливостей працевлаштування в регіоні Акадіана. Губернатор Луїзіани Джефф Лендрі назвав оголошення «поворотним моментом» для штату, зазначивши, що інвестиції виведуть Луїзіану за межі $250 млрд нових вкладень.
Штат надав SpaceX пакет стимулів, прив'язаних до капітальних інвестицій і створення робочих місць. За угодою про платіж замість податків компанія здійснить разовий платіж у $20 млн та сплачуватиме щонайменше $25 млн щорічно протягом 25 років. Загалом прямі місцеві платежі за угодою оцінюються у понад $820 млн. Крім того, SpaceX зробить благодійний внесок у розмірі $25 млн до Community Foundation of Acadiana. Ділянка раніше належала Exxon Mobil, і влада штату розраховує повернути її до комерційного використання. Компанія також співпрацюватиме з агентствами Луїзіани з питань водно-болотних угідь, дикої природи, узбережжя та екологічного відновлення.
Новий космодром стане частиною ширшої експансії SpaceX. Чинний Starbase у Південному Техасі залишається центром розробки та запусків Starship, де компанія розширює виробничі потужності за допомогою об'єкта Gigabay площею близько 700 000 квадратних футів із кошторисом приблизно $250 млн. Техас надав на цей проєкт грант до $7,5 млн. Раніше в серпні SpaceX анонсувала будівництво спільного з Tesla заводу Terafab у графстві Граймс для вертикально інтегрованого виробництва напівпровідників. Початкові інвестиції у цей проєкт перевищують $16,8 млрд, а площа заводу перевищить 100 мільйонів квадратних футів, що зробить його найбільшою будівлею у світі. Там виготовлятимуть мікросхеми для електромобілів Tesla, роботів і космічних центрів обробки даних.
У документах до потенційного IPO SpaceX неодноразово згадується мета досягнення Марса для створення обчислювальної інфраструктури та людських поселень. Луїзіанський майданчик, за задумом компанії, підтримуватиме не лише звичайні супутникові запуски, а й місячні та марсіанські місії, а також розгортання супутників для орбітального бізнесу з центрами обробки даних.