Тревіс Каланік, співзасновник і колишній генеральний директор Uber, якого інвестори змусили залишити компанію у 2017 році на тлі численних скандалів, повертається до активної підприємницької діяльності. Тепер він очолює Atoms — багатомільярдний проєкт у сфері промислової робототехніки, який підтримує впливова венчурна фірма Andreessen Horowitz (a16z). Про це повідомляє Fortune.
За майже десять років, що минули з моменту його вимушеної відставки, ставлення до Каланіка в Кремнієвій долині суттєво змінилося. Якщо у 2019 році, після виходу книги Super Pumped, його вважали уособленням застарілої «братської» культури tech-індустрії, то нині дедалі більше молодих засновників бачать у ньому не покараного порушника, а жертву «корпоративної культури скасування». Вони переконані, що інвестори, журналісти та культурні тренди несправедливо завадили йому завершити розпочате.
«Він — Стів Джобс для засновників мого покоління», — каже Каш Баварія, який залучив 33 мільйони доларів для свого AI-стартапу Ornn. За його словами, молоді підприємці шанують Каланіка за те, що він зумів створити компанію, назва якої стала дієсловом, як Google чи Airbnb. Сам Каланік відмовився від інтерв’ю для цієї статті, але його нещодавні появи в подкастах і відео демонструють незмінну позицію: він не шкодує про свої рішення в Uber і вважає своє усунення наслідком «екстремальної воукності».
«Я продовжую стояти за кожним рішенням, яке ухвалив в Uber», — заявив він у відео, опублікованому a16z. Бредлі Таск, відомий політичний оператор і ранній інвестор Uber, підтримує цю лінію: «За що він має перепрошувати? Чому він має змінюватися?»
Історія злету та падіння Каланіка добре відома. Разом із співзасновником Гарретом Кемпом він запустив Uber у 2009 році й завдяки агресивному маркетингу та стратегії перемоги за будь-яку ціну швидко перетворив його на провідну платформу райдшерингу у світі. Однак разом із зростанням компанії множилися історії про жорстоку корпоративну культуру, звинувачення в сексизмі та переслідуваннях, а також про таємні програми під кодовими назвами Greyball і Hell, які використовувалися для обходу регуляторів і саботажу конкурентів. Компанія також зазнавала критики через питання безпеки пасажирів і перевірки водіїв, особливо після зґвалтування пасажирки водієм Uber у Делі у 2014 році та повідомлень про неналежне поводження керівництва з конфіденційними медичними записами постраждалої.
Кульмінацією став меморандум колишньої інженерки Сьюзен Фаулер, опублікований на початку 2017 року, в якому вона детально описала культуру безкарності для високоефективних менеджерів, включно з одним, який, за її словами, сексуально домагався до неї. Це спричинило незалежне розслідування під керівництвом колишнього генерального прокурора США Еріка Холдера. Повний зміст «звіту Холдера» залишається закритим, але його рекомендації, що стали публічними, включали правила щодо вживання алкоголю та наркотиків і заборону на стосунки з підлеглими.
Попри все це, багато представників венчурної спільноти зараз відкрито вітають повернення Каланіка. Бен Горовиць з Andreessen Horowitz написав у блозі: «Потрібен рідкісний тип підприємця, щоб змінити ці старомодні, важкі частини нашої економіки. Тревіс — саме такий».
Сам Каланік не коментує свою діяльність в Atoms, але його найближчі соратники згуртувалися навколо нього. Його повернення відбувається на тлі ширшої дискусії в Кремнієвій долині про межі «культури скасування» та роль засновників, яких вважають токсичними. Для одних він — символ невиправданого вигнання, для інших — нагадування про те, що безкарність і агресивна поведінка не повинні бути ціною інновацій. Але незалежно від оцінок, Каланік знову в центрі уваги, і його новий проєкт обіцяє стати однією з найгучніших історій у технологічному світі найближчих років.