El tenista español Rafa Jódar comenzó con firmeza su participación en el ATP 500 de Washington al imponerse este martes al francés Arthur Fils por 7-6(5) y 6-3 en un partido que duró una hora y 52 minutos. Con este triunfo, el jugador madrileño, actual número 24 del ranking mundial, accede a los octavos de final del torneo, donde se medirá al japonés Kei Nishikori, que eliminó al chino Shang en tres sets.
El encuentro no fue sencillo para Jódar, que se encontró con un rival de alto nivel. Fils, pese a sus problemas físicos, es considerado uno de los talentos más destacados del circuito. El primer set fue intenso y equilibrado, con sendas roturas de servicio al inicio y un posterior dominio de los saques hasta llegar al desempate. Allí, Jódar supo aprovechar su oportunidad y se impuso por 7-5 en el tie-break, después de disponer de tres bolas de set. En la segunda manga, el español logró un quiebre decisivo en el tercer juego, colocándose 2-1 arriba y con el saque. Fils pidió asistencia médica, pero no pudo frenar la inercia ganadora de Jódar, que cerró el partido con autoridad.
«Hemos jugado a un gran nivel en los dos partidos. En el Godó, él subió su nivel en el segundo y tercer set. Son situaciones que se plantean en el partido y que no se pueden controlar. Al final, dos partidos a un nivel muy alto que se deciden por muy poco», declaró Jódar tras el partido, haciendo referencia a la semifinal que perdió ante el mismo Fils en el Conde de Godó. El español destacó su capacidad para «llevar siempre la iniciativa en el primer set» y su «gran trabajo en los puntos importantes» tanto en el desempate como en la segunda manga.
Jódar también se mostró especialmente ilusionado por jugar cerca de la Universidad de Virginia, donde cursó estudios el año pasado y que está situada a unas dos horas de Washington. «Ver a compañeros del equipo y entrenadores en las gradas disfrutando y animándome es algo que me alegra mucho», confesó. El torneo de Washington marca el inicio de la gira norteamericana de pista dura, que continuará con los Masters 1.000 de Canadá y Cincinnati y culminará con el US Open a finales de verano.
La victoria sobre Fils tiene un sabor especial para Jódar, ya que le permite vengar la derrota sufrida en las semifinales del Godó ante el mismo rival. El francés, pese a sus problemas físicos, es un jugador de gran potencial, pero Jódar demostró madurez y solidez para imponerse en los momentos clave. Ahora, el español se prepara para enfrentar a Nishikori, un veterano experimentado que llega con la moral alta tras su remontada. Con este impulso, Jódar aspira a seguir avanzando en un torneo que reúne a varios de los mejores tenistas del mundo y que es una parada clave en el camino hacia el último Grand Slam de la temporada.