België stuurt opnieuw een film van Lukas Dhont naar de Oscars. Coward is aangeduid als de officiële Belgische inzending voor de 99ste Academy Awards in de categorie Beste Internationale Speelfilm. Voor Dhont is het de derde keer op rij dat een van zijn films België vertegenwoordigt, na Girl en Close.
Coward had in mei zijn wereldpremière in de officiële competitie van Cannes. Hoofdrolspelers Emmanuel Macchia en Valentin Campagne kregen daar de prijs voor de beste mannelijke acteerprestatie. De film volgt jonge soldaten in de Eerste Wereldoorlog en gebruikt hun ervaringen om te kijken naar mannelijkheid, kameraadschap, angst en de druk om aan een opgelegd beeld van moed te voldoen.
De Belgische route van de film is inmiddels helder. Op 7 oktober opent Coward de 53ste editie van Film Fest Gent. Daarna volgt op 21 oktober de bioscooprelease in de Benelux via Lumière. Voor een Belgische Oscarinzending is die timing gunstig: de film kan in eigen land een nieuw publiek bereiken terwijl de internationale campagne al loopt via festivals in Toronto, San Sebastián en Londen.
Dhont heeft intussen een uitzonderlijk internationaal parcours opgebouwd. Girl won in Cannes de Caméra d’Or voor het beste speelfilmdebuut. Close kreeg later de Grand Prix en werd uiteindelijk genomineerd voor zowel de Oscar als de Golden Globe voor beste internationale film. Coward begint zijn Oscarcampagne dus niet vanuit anonimiteit. Tegelijk is een eerdere nominatie geen garantie dat Academy-leden ook een derde film zullen omarmen.
De internationale verkoop onderstreept dat de film al een breder bereik heeft. Mubi verwierf rechten voor onder meer de Verenigde Staten, Spanje, Italië, Latijns-Amerika en het Verenigd Koninkrijk. Dat vergroot de zichtbaarheid op precies het moment waarop nationale inzendingen moeten voorkomen dat ze verdwijnen tussen tientallen concurrenten uit de hele wereld.
De eerste belangrijke Oscargrens komt op 15 december, wanneer de shortlist van 15 internationale titels wordt bekendgemaakt. De vijf nominaties volgen op 21 januari 2027. Voor Belgische kijkers komt de film echter eerder dichterbij. Film Fest Gent maakt van Coward begin oktober een nationale festivalgebeurtenis, waarna de reguliere release volgt. Daarmee krijgt de Belgische inzending eerst een publiek thuis voordat duidelijk wordt hoe ver ze in Hollywood geraakt.