Een bijna totale maansverduistering is donderdagnacht zichtbaar boven grote delen van Noord- en Zuid-Amerika. Miljoenen mensen kunnen het natuurverschijnsel met het blote oog volgen. Op het hoogtepunt van het fenomeen wordt 96 procent van het maanoppervlak verduisterd door de schaduw van de aarde.
Een maansverduistering ontstaat wanneer de aarde precies tussen de zon en de maan staat. De schaduw van de aarde valt dan op de maan. Omdat het licht van de zon door de atmosfeer van de aarde wordt gebroken en verstrooid, kleurt de maan tijdens een verduistering roodachtig. Dit effect staat bekend als een «bloedmaan». Het rode licht is hetzelfde verschijnsel dat zorgt voor rode zonsopgangen en zonsondergangen.
De verduistering is donderdagnacht in zijn geheel te zien vanuit Noord- en Zuid-Amerika. Kijkers in die regio's kunnen de maan zien verduisteren en weer langzaam helder worden. Het is een van de indrukwekkendste astronomische gebeurtenissen van het jaar, mede omdat er geen speciale apparatuur nodig is om het verschijnsel te bekijken.
Astronomen wijzen erop dat een maansverduistering veilig is om met het blote oog te bekijken, in tegenstelling tot een zonsverduistering. Ook met een verrekijker of een kleine telescoop is het fenomeen goed te volgen. De rode kleur kan daarbij sterker of zwakker zijn, afhankelijk van de hoeveelheid stof en wolken in de atmosfeer van de aarde op het moment van de verduistering.
Deze verduistering is bijna totaal, maar niet volledig. Een totale maansverduistering, waarbij de hele maan in de kernschaduw van de aarde verdwijnt, komt minder vaak voor. De volgende kansen voor een dergelijk schouwspel verschillen per regio. Voor liefhebbers in Europa en Nederland is deze verduistering niet of nauwelijks zichtbaar, omdat de maan op het moment van het hoogtepunt onder de horizon staat.
Maansverduisteringen komen enkele keren per jaar voor, maar zijn niet altijd vanaf elke plek op aarde te zien. De zichtbaarheid hangt af van de stand van de maan ten opzichte van de horizon en de positie van de waarnemer op aarde. Donderdagnacht is het vooral in Noord- en Zuid-Amerika raak, waar het verschijnsel zich midden op de avond afspeelt.
Voor wie de verduistering niet kan zien, bieden verschillende astronomische instituten en sterrenwachten livestreams aan. Daarmee is het fenomeen ook buiten het zichtgebied te volgen. De verduistering begint wanneer de maan de halfschaduw van de aarde binnentreedt, gevolgd door de kernschaduw. Het hoogtepunt, met 96 procent verduistering, ligt halverwege de gebeurtenis.