Start Cup является региональным этапом Premio Nazionale per l'Innovazione, PNI, главной итальянской премии в области инноваций. Конкурс организовали три инкубатора: I3P, 2i3T и Enne3. В этом году он прошёл в восемнадцатый раз. Жюри выбирало победителя из 173 бизнес-заявок, а всего участникам раздали больше 65 тысяч евро деньгами и услугами.
Второе место и 7 500 евро получила туринская компания Mespac, её CEO Андреа Гулисано. Та же компания забрала приз UniCredit Start Lab. Ещё одна награда в 7 500 евро, приз Cuneo, досталась проекту M.O.D.O. от компании Synchropal.
Система, которую придумали в СССР
Технология, на которой строит бизнес Kurs Orbital, восходит к советской системе сближения «Курс». Её разрабатывали в 1980-х, а ключевую роль играли киевские специалисты и Киевский радиозавод. По данным InVenture, с помощью «Курса» выполнено больше 300 стыковок «Союзов» и «Прогрессов» со станцией «Мир» и с МКС. Система измеряла дальность и скорость сближения и обеспечивала автоматическое наведение корабля на станцию.
В 2014 году, после аннексии Крыма, поставки «Курса» в Россию прекратились. Наследие системы стало основой для новых продуктов, которые компания разрабатывает уже в другой стране. Владимир Усов в 2020 году возглавлял Государственное космическое агентство Украины, ГКАУ. По данным InVenture, его работа в агентстве продолжалась с января по ноябрь 2020 года, хотя часть изданий указывает период 2020–2021 годов. В том же 2020 году в Украине приняли закон о частных космических компаниях.
Kurs Orbital, как описывает её ESA BIC Turin, занимается инспекцией и обслуживанием аппаратов на орбите. Компания продлевает жизнь спутникам и убирает космический мусор. На момент конкурса она уже инкубировалась в I3P и участвовала в программе ESA BIC Turin, то есть в европейском бизнес-инкубаторе Европейского космического агентства. Усов говорил о планах без осторожных оговорок:
«Желание открыть новый рынок на орбите благодаря технологии, которую мы разрабатываем, это не шутка», сказал её CEO Владимир Усов.
От Одессы до Турина
Владимир Усов родом из Одессы и окончил Одесский национальный морской университет. Он состоит в Международной академии астронавтики и живёт в Турине. В интервью он связывает рождение компании с Вадимом Васильевым, с которым они вместе работали над идеей.
В феврале 2022 года Россия начала полномасштабное вторжение в Украину, и часть инвесторов отошла от проекта. Офис компании находится в Турине, а исследования и разработки остаются в Киеве. Ещё 4 января 2022 года компания подала украинскую патентную заявку на технологию, а в январе 2023 года подала международную заявку по процедуре PCT.
Следующим этапом конкурса стал национальный финал PNICube в Л'Акуиле, где команда собиралась показать ARCap, автономный модуль сближения и стыковки. В ноябре 2022 года Усов в интервью AstroSpace оценивал готовность ARCap в 50–60 процентов и называл 2024 год сроком миссии.
Что было дальше
В январе–марте 2023 года компания прошла Saudi Space Commission Pre-Accelerator, программу, которую вела вместе с Techstars. В марте 2024 года она привлекла seed-раунд в 3,7 миллиона евро, или 4 миллиона долларов. Лид-инвестором выступил OTB Ventures, партнёр фонда Войтек Вальничек. В раунде участвовали Credo, Galaxia, PiemonteNext, In-Q-Tel и Inovo, а команда к тому времени насчитывала 11 человек. Срок полёта ARCap за это время сдвинулся с 2024 года на конец 2025 года.
6 января 2026 года компания сообщила об испытаниях радара для ARCap на дистанции до одного километра. В тот же день ей выдали патент в США на технологию, заявка на которую была подана в Украине четырьмя годами ранее.