Сполучені Штати розгортають близько 9 тисяч військовослужбовців на кораблях у напрямку Близького Сходу. Про це повідомив американський чиновник, який говорив на умовах анонімності. Перекидання включає третій авіаносець і відбувається на тлі нових попереджень президента Дональда Трампа про можливі удари по Ірану.
За словами посадовця, угруповання кораблів перевозить понад 7 тисяч моряків і 2 тисячі морських піхотинців. До нього входять ударна група авіаносця USS Theodore Roosevelt разом із крейсером USS Chosin та десантна група USS Makin Island, що включає USS John P. Murtha і USS Anchorage. Якщо розгортання завершиться за планом, уже наприкінці жовтня в регіоні можуть перебувати три авіаносці одночасно.
З урахуванням уже наявних сил це доведе американську військово-морську присутність до понад 20 тисяч моряків і морських піхотинців та сотень літаків. Востаннє три ударні групи авіаносців збиралися на Близькому Сході у квітні — уперше з 2003 року. Нині в регіоні вже перебувають авіаносці USS George H.W. Bush і USS George Washington, а також десантна група USS Boxer. Вашингтон зазвичай дислокується в Тихому океані, але його перекинули на Близький Схід, щоб замінити USS Abraham Lincoln, екіпаж якого провів у морі понад 260 днів безперервно.
Трамп у четвер знову заговорив про можливість нових ударів. В інтерв'ю журналу Time, опублікованому того ж дня, він сказав, що після виборів 3 листопада може активізувати бомбардування Ірану. На уточнювальне запитання президент відповів, що не може розкривати деталі стратегії. Він також підтвердив, що відхилив останню мирну пропозицію Тегерана, назвавши її недостатньою. Зокрема, Іран пропонував «відкрити» Ормузьку протоку — ключовий енергетичний коридор, — але загалом умови не влаштували Вашингтон.
Окремо Трамп повідомив, що, за попередніми даними, Іран може бути причетним до нападу на рейс FlyDubai. У середу другий пілот літака, що прямував до Ізраїлю, напав на капітана з ножем і намагався змінити курс. На запитання журналістів у Білому домі, чи є зв'язок між нападником і Тегераном, Трамп відповів: «Я б сказав, що відповідь, судячи з того, що я чую, — так, але ми зараз працюємо над цим». Він не навів подробиць, але додав, що в разі підтвердження зв'язку США дадуть відсіч. «О, їх вдарять дуже сильно, не хвилюйтеся, — сказав він. — Ви просто запитайте їх. Вони знають, що сталося. Їх вдарять дуже сильно».
Прем'єр-міністр Ізраїлю Беньямін Нетаньягу в інтерв'ю Fox News того ж дня заявив, що слідчі вважають: підозрюваний у нападі FlyDubai пройшов «ісламістську радикальну індоктринацію». Інших деталей він не надав.
Тим часом війна демонструє ознаки ускладнення. Британська влада в четвер оголосила про арешт 27-річного чоловіка з подвійним громадянством Великої Британії та Ірану за підозрою в підготовці теракту. Це сталося після інциденту безпеки на американській військовій авіабазі RAF Fairford в Англії, який британці пов'язують із Тегераном. Раніше, у неділю вранці, поблизу цієї бази затримали п'ятьох британців віком до 30 років із Лондона за підозрою у зберіганні вибухівки та терористичних злочинах. Усіх пізніше відпустили під заставу. База використовувалася американськими бомбардувальниками для ударів по Ірану.
На тлі цих подій зростає занепокоєння, що Тегеран може переходити до асиметричних методів. Аналітики припускають, що Іран шукає зміну стратегії саме тоді, коли США досягають успіху в послабленні іранського контролю над Ормузькою протокою та відновленні постачання нафти союзників у Перській затоці. Водночас морська блокада перекриває власний нафтовий експорт Ірану.
Трамп також торкнувся внутрішньополітичного виміру. На запитання, чи може непопулярна війна зашкодити республіканцям у листопаді, він спершу відповів: «Це можливо». Але потім додав, що це «має допомогти, бо Іран не матиме ядерної зброї». За його словами, «100% людей» виступають проти того, щоб Іран мав ядерні ударні можливості. «Тож якщо сказати це так, це допоможе, — зазначив він. — Якщо не сказати — може зашкодити».