España se ha consolidado como el segundo país del mundo con más kilómetros de alta velocidad ferroviaria en servicio, con unos 4.000 kilómetros, solo por detrás de China, que lidera la clasificación con más de 47.800 kilómetros según los datos de la Unión Internacional de Ferrocarriles (UIC). Sin embargo, en número de viajeros el país ocupa el séptimo puesto mundial, con más de 15 millones de pasajeros al año antes de los recientes accidentes.
La red global de alta velocidad se acerca a los 70.000 kilómetros y supera los 5.000 trenes diarios, con cerca de 3.000 millones de viajeros al año. La red se concentra principalmente en Europa, China, Corea del Sur y Japón. Japón registra más de 96 millones de usuarios anuales y China supera los 920 millones, cifras que muestran la distancia que separa a los grandes mercados asiáticos del resto de países con sistemas de alta velocidad.
Estados Unidos, en cambio, cuenta con un único corredor de este tipo, el que une Boston y Washington, con una velocidad punta de 240 kilómetros por hora. Por su parte, Marruecos tiene en construcción la línea Al-Boraq, que conectará Tánger y Marrakech.
El crecimiento de la red española se ha producido en un contexto de liberalización del sector, que ha permitido la llegada de operadores como Ouigo e Iryo y ha incrementado la demanda. Según los datos recogidos, el corredor Madrid-Sevilla transporta unas 32.000 personas al día.
Este año, los accidentes ferroviarios de Adamuz (Córdoba) y Urda (Toledo) han suscitado inquietud sobre las inversiones y la seguridad del sistema. Quince de las víctimas mortales de Urda eran de nacionalidad extranjera. Andalucía perdió más de 3,6 millones de usuarios del AVE en el primer semestre del año, un dato que refleja el impacto de la situación en la comunidad.
El exministro Óscar Puente, que dimitió tras su comparecencia en el Congreso, niega que la red esté cerca de la saturación y recuerda que aún hay líneas previstas. En paralelo, el sector turístico advierte de posibles pérdidas en torno a los puentes de noviembre, y la renovación de la línea Madrid-Barcelona podría provocar una interrupción prolongada del servicio, aunque su calendario aún no está definido.
El turismo extranjero genera en España unos 135.000 millones de euros, según una estimación del sector, lo que sitúa la movilidad ferroviaria como un factor relevante para la economía del país en los próximos meses.