De 16-jarige Roel Cattie uit Bever is dagelijks vijf uur onderweg naar het buitengewoon onderwijs in Hofstade bij Aalst. Zijn ouders vroegen De Lijn of die rit niet korter kon, maar het antwoord is een voorstel dat de reistijd nog zou opdrijven tot zes uur per dag. Dat betekent nog vroeger vertrekken, terwijl Roel nu al om half zeven 's ochtends wordt opgehaald.
«Alle begrip voor De Lijn en de moeilijke puzzel, maar dit is te veel van het goede», zegt de familie. De ouders benadrukken dat ze snappen dat de vervoersmaatschappij met veel factoren rekening moet houden, maar dat de huidige situatie voor hun zoon onhoudbaar is. Vijf uur op een bus betekent dat Roel een groot deel van zijn dag in functie van zijn schooltraject doorbrengt, nog los van de lessen zelf.
De rit van Bever naar Hofstade is geen kwestie van een andere bus nemen. Voor het buitengewoon onderwijs is Roel aangewezen op het vervoer dat De Lijn organiseert. Zijn ouders vroegen daarom om een kortere route, maar het nieuwe traject dat op tafel ligt, maakt de rit langer in plaats van korter. Het gezin ziet daardoor geen uitweg via de reguliere procedure.
Om de situatie leefbaar te houden, halen de ouders en grootouders Roel 's avonds zelf op. Daardoor valt de terugreis met de schoolbus weg, maar blijft de ochtendrit nog altijd een zware belasting. De familie doet dit niet omdat het eenvoudig is, maar omdat de dagelijkse combinatie van vijf uur bus en een lange schooldag voor een zestienjarige niet vol te houden is.
Het probleem raakt breder dan dit ene gezin. Leerlingen in het buitengewoon onderwijs zijn vaak afhankelijk van aangepast vervoer, en de afstanden tussen thuis en de geschikte school kunnen groot zijn. Wanneer een traject wordt hertekend, kan een kleine wijziging in de route voor een individuele leerling een groot verschil maken in de dagelijkse reistijd. In dit geval pakt die wijziging nadelig uit.
De Lijn heeft nog niet laten weten of er nog aanpassingen mogelijk zijn. Voor de familie is de kern duidelijk: de rit mag dan al vijf uur duren, een uitbreiding naar zes uur is voor hen geen oplossing. «Hij amuseert zich op de bus, maar geen vijf uur per dag», klinkt het. De ouders blijven hopen op een kortere route, zodat Roel meer tijd overhoudt voor school, rust en gezin.