Sacha Baron Cohen fait son grand retour au cinéma dans la peau d’Ali G. Le personnage, apparu en 1998 sur Channel 4 avant de devenir culte avec « Da Ali G Show » puis le film « Ali G Indahouse » en 2002, revient dans « Ali G: Who Iz I? », attendu dans les salles françaises ce vendredi. Une résurrection que l’acteur et humoriste britannique assume pleinement, alors que le personnage est régulièrement accusé de véhiculer des stéréotypes raciaux.
Dans un essai publié par le magazine Time, Sacha Baron Cohen explique que le caractère « dépassé et problématique » d’Ali G est précisément la raison de son retour. « Le monde dans lequel il revient est, à bien des égards, pire que celui qu’il a quitté il y a vingt ans », écrit-il. Selon lui, les préjugés que ses personnages sont censés dénoncer n’ont pas seulement persisté : ils se sont « métastasés », alimentés par les réseaux sociaux et désormais par l’intelligence artificielle. L’humoriste défend une démarche satirique inchangée : faire rire le public tout en tendant un miroir sur des réalités inconfortables.
Cette prise de position intervient dans un contexte de controverse. Une campagne a réuni plus de 55 000 courriels envoyés à des cinémas pour leur demander de ne pas projeter le film, accusant Ali G d’être « un alibi du racisme ». Le British Board of Film Classification (BBFC) a néanmoins classé le long-métrage « 15 », un choix qui a suscité des interrogations. Un scénariste du film, Colton Dunn, a pris la défense du projet dans les colonnes de Deadline : « Ali G n’est pas un personnage raciste. C’est un outil pour exposer les racistes », a-t-il affirmé, ajoutant qu’il n’aurait pas travaillé sur un projet qu’il jugeait raciste.
Sur le fond, la critique est partagée. Le magazine Variety estime que « Ali G: Who Iz I? » ressemble à une version Sacha Baron Cohen des films tirés du « Saturday Night Live », avec des moments drôles mais un ensemble « traînant et lourd », moins pertinent qu’il ne le croit. Le site Deadline évoque de son côté un retour « outrageant » du prankster, avec « de quoi offenser tout le monde ». Ce contraste résume l’enjeu du film : Ali G, personnage volontairement crétin et provocateur, reste un révélateur des tensions autour de l’humour, de la représentation et de la liberté de satire.
Le retour d’Ali G s’inscrit aussi dans un parcours plus large. Sacha Baron Cohen a bâti sa carrière sur des personnages qui exposent les travers de leurs interlocuteurs, de Borat à Bruno. Avec Ali G, il renoue avec le rôle qui l’a fait connaître, celui d’un faux animateur de talk-show issu d’une culture qu’il pastiche. La sortie du film précède un autre projet : l’acteur doit monter sur scène dans le West End l’année prochaine, en tête d’affiche de « The Popinjay Cavalier », la première pièce de Quentin Tarantino. Une actualité chargée pour un comique qui, visiblement, n’a pas fini de faire parler de lui.