Un palmare costruito con uno schermo e-paper da 2,9 pollici consente di giocare alle avventure testuali, i giochi in cui il racconto procede attraverso una serie di scelte scritte. Il dispositivo è stato realizzato da Jeremy Ngai, che ha pubblicato l'intero progetto come opera aperta, con i file di costruzione disponibili su GitHub per chi voglia replicarlo.
Il cuore del palmare è un microcontrollore ESP32. L'input dell'utente avviene tramite un encoder rotativo, una scelta semplice e meccanica che si adatta bene al ritmo lento della lettura e delle decisioni narrative. Il display e-paper, come noto, mostra il testo senza retroilluminazione e con un consumo energetico molto contenuto, caratteristica che permette al dispositivo di funzionare a lungo con una singola ricarica. Secondo le stime del progettista, l'autonomia è di circa venti ore di gioco.
Per dare atmosfera alle storie, il palmare integra un LED RGB che cambia colore in base al tono del racconto, una sorta di illuminazione d'ambiente pensata per accompagnare la narrazione. Il circuito stampato è stato progettato su misura e la scocca è stata realizzata con la stampa 3D, scelte che rendono il prodotto più compatto e personale rispetto a una costruzione basata su componenti standard.
Alla prima accensione, il dispositivo richiede la configurazione della connessione WiFi tramite un portale captive, la pagina di accesso che si apre automaticamente sullo smartphone o sul computer. Una volta collegato alla rete, il palmare si appoggia al servizio Gemini di Google per generare le storie. I racconti sono in stile «scegli la tua avventura», con diramazioni che l'utente sceglie ruotando l'encoder, e vengono creati dal modello di intelligenza artificiale in tempo reale.
Ngai suggerisce anche altre possibilità. Il sistema potrebbe essere adattato per leggere storie scritte da autori umani oppure per far girare classici come Zork, il celebre gioco di avventura testuale degli anni Settanta. Questa apertura rende il progetto interessante non solo come gadget, ma come base per chi vuole sperimentare con la narrativa interattiva su hardware a basso consumo.
L'articolo di riferimento colloca il dispositivo nel panorama dei gadget con schermo e-ink dedicati al gioco, una categoria che negli ultimi anni ha attirato l'attenzione di appassionati e maker. Rispetto a molti di questi prodotti, il palmare di Ngai si distingue per la combinazione di testo generato dall'intelligenza artificiale, componentistica open source e possibilità di personalizzazione completa grazie ai file pubblicati online.