Een Russische militaire helikopter is het Poolse luchtruim binnengedrongen. Het toestel, een Mi-8, vloog 42 seconden boven Pools grondgebied bij de grens met de Russische exclave Kaliningrad, op ongeveer 100 kilometer van de havenstad Gdansk. Dat heeft het Poolse leger gemeld. De helikopter drong tot 300 meter over de grens door.
Poolse gevechtsvliegtuigen stegen op en grondtroepen werden in staat van paraatheid gebracht. Het leger stelt dat de aard van het incident erop wijst dat Rusland opnieuw de paraatheid van de Poolse luchtverdediging op de proef stelt. Uit Rusland is nog niet gereageerd op het bericht.
Het luchtruimincident volgt kort op een nieuwe waarschuwing van de Poolse premier Donald Tusk dat Rusland uit is op escalatie. Vorige week sprak hij in het parlement van een reëel risico dat Rusland drones of andere projectielen afvuurt op de oostflank van het Europese NAVO-gebied. Direct daarna bezocht hij Kyiv om de Poolse steun aan Oekraïne te onderstrepen.
Europese inlichtingendiensten hebben deze week opnieuw gewaarschuwd voor Russische provocaties. Drie Europese inlichtingenchefs zeggen dat Rusland de NAVO binnen enkele maanden wil testen met kleine aanvallen op het grondgebied van het bondgenootschap. Daarmee zouden de Russen willen aantonen dat bondgenoten niet voor elkaar in de bres springen, om zo onrust te zaaien. Het hoofd van de Tsjechische inlichtingendienst, Michal Koudelka, schetste tegenover de Britse krant The Guardian dat het kan gaan om een toename van drone-activiteiten, een kleine inval in een aan Rusland grenzend gebied of andere hybride acties. Het opzettelijk schenden van het luchtruim van een NAVO-land past in dat dreigingsbeeld.
Ruim vier en een half jaar na de grootschalige Russische invasie in Oekraïne komt de oorlog voor buurland Polen steeds dichterbij. Gevechtsvliegtuigen van Polen en NAVO-bondgenoten stijgen met regelmaat op bij Russische aanvallen in het westen van Oekraïne. Delen van het Poolse luchtruim gaan dan uit voorzorg dicht. Na een aanval op een passagierstrein tussen Kyiv en Warschau kondigde premier Tusk deze maand een zeer verhoogde staat van paraatheid af. Bij die aanval met honderden drones raakte Rusland de locomotief van de trein, op slechts 2 kilometer van de Poolse grens. Door tijdige evacuatie vielen er geen gewonden. Bij dezelfde aanvalsgolf vloog bij de grensovergang ook een tankstation in brand.
De boodschap van Rusland aan Polen en daarmee aan de NAVO was volgens Warschau duidelijk: stop met het steunen en bevoorraden van Oekraïne. Via het spoor gaat vanuit de EU veel militaire en humanitaire hulp naar Oekraïne. Rusland beschouwt Europese landen daardoor als medeplichtig aan de oorlog. Het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken waarschuwde vandaag dat alle zendingen van militair materieel voor Kyiv legitieme doelwitten zijn voor de Russische strijdkrachten. Een woordvoerder hekelde daarbij het nieuwe vriendschapsverdrag dat Canada en Oekraïne deze maand tekenden, inclusief nieuwe wapenleveranties.
Polen hoopt ondertussen op steun vanuit de Verenigde Staten. President Trump tekende vorige week een sanctiewet tegen Rusland. Mochten de Amerikanen binnenkort besluiten een permanente militaire basis in Polen te vestigen, dan zal die volgens president Nawrocki de naam Fort Trump krijgen. Hij noemde dat besluit gisteren bij Bloomberg een kwestie van tijd.