Lo studio britannico RSHP ha completato a Shenzhen, in Cina, il grattacielo per uffici Hetao Alpha, una torre di 45 piani alta 212 metri che si distingue per una pianta a farfalla: due ali inclinate, quella orientale di 37 piani e quella occidentale di 44, collegate da un nucleo centrale. L'edificio poggia su un podio a uso misto e, secondo lo studio, presenta una facciata completamente vetrata su entrambe le ali.
Le ali sono ottenute con campate a sbalzo che si estendono dal nucleo in calcestruzzo centrale verso est e verso ovest. Complessivamente offrono 70.410 metri quadrati di spazi per uffici. Ogni dodici livelli, grandi travature reticolari collocate nei piani tecnici e di servizio forniscono ulteriore sostegno strutturale. Il progetto, spiega Marco Tessaro, associato di RSHP, riduce al minimo la struttura perimetrale: il nucleo centrale con angoli sospesi crea bordi sottili e ampie viste a doppia altezza, definendo così l'identità della torre.
La facciata vetrata e le piante prive di ostacoli garantiscono ai lavoratori viste ininterrotte sul paesaggio urbano. Vetrate curve a doppia altezza agli angoli delle ali inquadrano scorci selezionati sulle Zone umide della baia di Shenzhen, a ovest, e sulle Zone umide di Mai Po, nella vicina Hong Kong, a sud. Anche gli ascensori, collocati nella parte centrale sui prospetti nord e sud, sono completamente vetrati per offrire panorami sul paesaggio circostante.
Per la ventilazione naturale, lo studio ha integrato nella vetrata pannelli frangisole e bocchette di aerazione che consentono la circolazione dell'aria in tutto l'edificio riducendo i consumi energetici. È uno dei metodi con cui il progetto ha raggiunto il livello 3 stelle dello standard cinese di valutazione degli edifici verdi, equivalente alla certificazione LEED Gold.
Il podio pubblico, articolato su sei livelli, è collegato all'ala orientale e crea una terrazza sul tetto dove metà dello spazio è riservata al verde. RSHP vi ha inserito vegetazione estesa, una parete attrezzata e elementi d'acqua per favorire la biodiversità e creare un ambiente tranquillo per la socialità. Secondo Wenchao Zhou, associato dello studio, la ventilazione naturale, gli spazi verdi sul tetto e la facciata a basso consumo definiscono uno sviluppo realmente sostenibile, che riduce i consumi migliorando il benessere di chi lavora e della comunità più ampia.
Sul tetto del podio, grandi travature triangolari trasferiscono il carico dell'ala orientale al nucleo centrale. Sull'ala occidentale è previsto un ulteriore belvedere che, insieme alla terrazza del podio, invita visitatori e inquilini a praticare attività all'aperto, come osservare gli uccelli migratori, un passatempo molto diffuso tra la popolazione locale.
Secondo RSHP, una delle sfide del progetto è stata combinare due richieste distinte di due committenti diversi: un complesso a uso misto dinamico e un edificio per uffici dall'identità architettonica forte e coerente. Lo studio descrive il risultato come una destinazione aperta e accogliente per lavoro, commercio e tempo libero, con un passaggio fluido tra spazio pubblico e privato.
Il podio pubblico, di 13.640 metri quadrati, ospita strutture sportive, una biblioteca, spazi commerciali e uno spazio espositivo artistico a doppia altezza. Un passaggio attraversa le estremità nord e sud del piano terra, facendo apparire il podio sospeso e riducendo la percezione del peso del volume. L'atrio d'ingresso degli uffici si trova all'interno del podio, sostenuto da una serie di pilastri sottili collegati alle travature triangolari sovrastanti. Nel seminterrato è stata integrata una stazione della metropolitana, insieme a una piazza ribassata con negozi.
Richard Paul, direttore di RSHP, sottolinea che la torre e il podio si integrano in una composizione elegante che massimizza la connessione con lo spazio pubblico circostante e con il parco a est. Lo studio ha inoltre completato in Cina un grattacielo a uso misto di 186 metri nel centro di Shanghai e un vasto centro congressi a Zhengzhou, con 16 sale espositive collegate da una passerella sopraelevata lunga circa un miglio.