Der frühere Bundesgesundheitsminister Karl Lauterbach hat einen Vorschlag zurückgewiesen, wonach gesetzlich Versicherte Facharzttermine gegen Zahlung schneller erhalten könnten. Den Vorstoß hatte Andreas Gassen gemacht, der Chef der Kassenärztlichen Vereinigung. Lauterbach griff ihn persönlich an und nannte ihn einen hoch bezahlten Lobbyisten. Seine Äußerungen wurden von der Rheinischen Post wiedergegeben.
Gassen hatte vorausgesagt, dass Fachärzte zunehmend Selbstzahlertermine anbieten werden, um Patientinnen und Patienten einen schnelleren Zugang zu ermöglichen. Lauterbach hält dagegen, dass Gassen nicht für die Mehrheit der niedergelassenen Ärztinnen und Ärzte spreche. Dem Verbandschef wirft er vor, den medizinischen Bedarf von Patientinnen und Patienten zu wirtschaftlichen Zwecken auszunutzen. Damit verschärft sich ein Konflikt, der die Frage berührt, wer in der ambulanten Versorgung eigentlich spricht und wessen Interessen dabei im Vordergrund stehen.
Im Zentrum des Streits steht die Frage, ob Selbstzahlertermine in der fachärztlichen Versorgung neben der gesetzlichen Krankenversicherung zugelassen werden sollen. Gassen sieht darin eine Möglichkeit, die Wartezeiten zu verkürzen. Lauterbach betrachtet dies dagegen als Aushöhlung des Prinzips, dass medizinische Leistungen für alle Versicherten unabhängig von ihrer Zahlungsfähigkeit zugänglich sein sollen. Die Unterscheidung zwischen gesetzlich Versicherten und Selbstzahlern wäre in dieser Logik ein Einfallstor für eine Zweiklassenmedizin, wie Kritiker die Entwicklung nennen.
Lauterbach verweist stattdessen auf die Bürokratie in den Arztpraxen. Der Abbau unnötiger Verwaltungsaufgaben könne Ärztinnen und Ärzte entlasten und ihnen mehr Zeit für die Behandlung verschaffen, argumentiert er. Aus seiner Sicht sind Wartezeiten nicht allein eine Frage des Geldes, sondern auch Ausdruck der organisatorischen Belastung des Praxisbetriebs. Eine Lösung, die auf Zusatzzahlungen setze, verlagere das Problem lediglich auf die Versicherten.
Unterstützung erhält Lauterbach von Christos Pantazis, dem gesundheitspolitischen Sprecher der SPD. Er bezeichnet den Vorschlag als frontalen Angriff auf die solidarisch finanzierte Versorgung. Pantazis wirft Gassen zudem vor, mit längeren Wartezeiten Druck auf die Honorarpolitik ausüben zu wollen. Damit unterstellt er dem Verband, Patientinnen und Patienten als Druckmittel in den Verhandlungen über Vergütungen einzusetzen. Seine Kritik wurde von der Funke Mediengruppe veröffentlicht.
Die Auseinandersetzung zeigt, wie grundsätzlich um die Zukunft der ambulanten Versorgung gerungen wird. Gassen steht dabei für die Interessen der niedergelassenen Fachärzte, während Lauterbach und Pantazis den Schutz der solidarischen Krankenversicherung betonen. Eine Entscheidung über die Zulassung von Selbstzahlerterminen ist in den vorliegenden Angaben nicht genannt; die Debatte selbst macht jedoch deutlich, dass die Frage nach dem Zugang zur fachärztlichen Behandlung weiter offen ist.