Les exosquelettes grand public ont longtemps concentré leurs efforts sur les hanches, laissant les genoux de côté. Hypershell entend combler cette lacune avec son nouveau modèle Halo, présenté comme le premier appareil de cette catégorie à traiter la hanche et le genou comme un système unifié plutôt que comme deux éléments séparés. L'entreprise, déjà connue pour sa série X, vise ainsi les randonneurs dont les articulations souffrent particulièrement à la descente, sur les escaliers ou lors des derniers kilomètres d'un long parcours.
Le Halo embarque quatre moteurs, deux au niveau des hanches et deux aux genoux, coordonnés par une architecture unique. Ce choix technique n'est pas anodin : des tentatives antérieures de double assistance articulaire, y compris des prototypes internes d'Hypershell, auraient été abandonnées car les systèmes de contrôle ne parvenaient pas à rester synchronisés, provoquant des mouvements contradictoires entre les différentes parties de la jambe. La nouvelle conception vise précisément à éviter ce problème de communication entre les moteurs.
Côté matériel, le fabricant a mis l'accent sur la légèreté et la compacité. Le cadre en fibre de carbone et titane pèse environ 2,6 kilogrammes. Les quatre moteurs développent ensemble jusqu'à 1 490 watts, alimentés par une batterie amovible de 370 grammes offrant une autonomie d'environ 20 kilomètres de marche assistée. L'appareil se replie à un volume inférieur à 8 litres, assez petit pour être fixé à l'extérieur d'un sac à dos. Hypershell affirme qu'il peut être enfourché en une vingtaine de secondes, même avec un sac déjà porté sur le dos.
Le volet logiciel constitue l'autre axe de différenciation. L'intelligence artificielle HyperIntuition 2.0 est censée analyser le terrain et les mouvements en temps réel pour ajuster l'assistance sans intervention de l'utilisateur. Une assistante vocale nommée Shelly, contrôlable via une montre connectée, permet de modifier les réglages sans avoir à sortir un téléphone en pleine randonnée. Si l'utilité réelle de cette fonction reste à démontrer lors de tests sur le terrain, l'approche visant à réduire la friction entre le porteur et la machine semble pertinente.
Le Halo est proposé à 2 299 dollars pour l'édition Origin, un tarif nettement supérieur aux modèles X d'Hypershell, qui se situent entre 999 et 1 999 dollars. Ce supplément correspond au premier produit de la catégorie réellement conçu pour une coordination complète de la jambe, et non pour un simple soutien partiel. Pour les personnes souffrant d'usure du genou, en convalescence après une blessure ou simplement moins enclines à accepter les escaliers avec l'âge, cette prise en compte de l'articulation pourrait changer la donne.
Les précommandes sont ouvertes pour les États-Unis, le Canada, l'Europe, le Royaume-Uni et la Chine, avec des livraisons attendues en novembre. Reste à vérifier si le Halo tiendra ses promesses une fois confronté à de véritables sentiers et escaliers. La question demeure ouverte, mais c'est la première proposition d'exosquelette depuis longtemps qui suscite un réel intérêt pour une mise à l'épreuve sur le terrain.