Des géologues chinois ont identifié ce qui pourrait devenir la plus grande réserve d’or au monde. Selon leurs estimations, un gisement de 1 100 tonnes de métal précieux se trouverait à près de 3 000 mètres de profondeur, sous une mine déjà en activité dans le pays.
La découverte a été réalisée dans le cadre d’un programme d’exploration mené par le Bureau géologique provincial du Hunan, en collaboration avec d’autres institutions de recherche. Les travaux se sont concentrés sur le champ aurifère de Wangu, dans le comté de Pingjiang, au centre-est de la Chine. Les premières analyses suggèrent que les veines de minerai pourraient s’étendre bien au-delà des zones actuellement exploitées.
Les chercheurs estiment que les ressources identifiées à grande profondeur pourraient atteindre 300 tonnes dans la seule zone étudiée, mais les projections globales pour l’ensemble du champ minier dépassent largement ce chiffre. Les modèles géologiques indiquent la présence potentielle de plus de 1 000 tonnes supplémentaires dans les couches les plus profondes, ce qui placerait ce gisement au premier rang mondial.
Cette annonce intervient alors que la Chine confirme sa position de premier producteur mondial d’or. Le pays extrait environ 370 tonnes par an, selon les données officielles, et cherche à sécuriser ses réserves stratégiques face à une demande intérieure soutenue, notamment pour la bijouterie et les investissements. La découverte du Hunan pourrait renforcer cette dynamique et réduire la dépendance aux importations.
Les autorités locales ont déjà lancé des travaux complémentaires pour confirmer l’ampleur exacte du gisement. Des forages profonds sont prévus dans les prochains mois afin de vérifier la continuité des veines aurifères et d’évaluer la faisabilité technique et économique d’une exploitation à de telles profondeurs. L’extraction à plus de 2 500 mètres présente en effet des défis majeurs en matière de coûts, de sécurité et de logistique.
Le contexte géologique de la région est considéré comme particulièrement favorable. La zone de Wangu se situe dans une ceinture de roches anciennes où les minéralisations aurifères sont fréquentes. Les études précédentes avaient déjà mis en évidence des indices prometteurs, mais les nouvelles données géophysiques et géochimiques renforcent l’hypothèse d’un gisement de classe mondiale.
Si les estimations se confirment, cette réserve pourrait avoir des implications importantes pour le marché mondial de l’or. Une production accrue en Chine influencerait les cours internationaux et modifierait les équilibres entre les grands pays producteurs, aux côtés de l’Australie, de la Russie et de l’Afrique du Sud. Les experts appellent toutefois à la prudence : les ressources estimées ne deviennent des réserves prouvées qu’après des études détaillées et des forages de confirmation.
Le projet suscite également l’intérêt des industriels du secteur, qui voient dans cette découverte une opportunité de prolonger la durée de vie de la mine existante et de développer de nouvelles infrastructures souterraines. Les autorités provinciales du Hunan ont fait de l’exploitation minière un pilier de leur développement économique, et ce gisement pourrait y contribuer pendant plusieurs décennies.