Lech Wałęsa, były prezydent Polski i współzałożyciel NSZZ «Solidarność», kończy 83 lata. Urodził się 29 września 1943 roku w Popowie koło Lipna. Jego droga życiowa — od elektryka w Stoczni Gdańskiej, przez przywódcę ruchu społecznego, który obalił komunizm, po pierwszego demokratycznie wybranego prezydenta III Rzeczypospolitej — wpisała się na stałe w najnowszą historię Polski i Europy.
Wałęsa urodził się w rodzinie rolniczej. Do Gdańska trafił w latach 60., podejmując pracę w Stoczni Gdańskiej im. Lenina. W grudniu 1970 roku brał udział w protestach robotniczych, które zostały krwawo stłumione przez władze PRL. Od tego momentu zaangażował się w działalność opozycyjną. W sierpniu 1980 roku stanął na czele strajku w Stoczni Gdańskiej, który doprowadził do podpisania porozumień sierpniowych i powstania «Solidarności» — pierwszego niezależnego związku zawodowego w bloku wschodnim.
Po wprowadzeniu stanu wojennego w grudniu 1981 roku Wałęsa został internowany. Zwolniono go po kilku miesiącach, a w 1983 roku otrzymał Pokojową Nagrodę Nobla. Władze PRL obawiały się, że jego wyjazd do Oslo umożliwi mu pozostanie na Zachodzie, dlatego nagrodę odebrała w jego imieniu żona Danuta. W drugiej połowie lat 80. Wałęsa był kluczową postacią rozmów Okrągłego Stołu, które w 1989 roku utorowały drogę do częściowo wolnych wyborów i upadku komunizmu w Polsce.
W 1990 roku wygrał pierwsze powszechne wybory prezydenckie w historii III RP, pokonując m.in. Tadeusza Mazowieckiego. Urząd prezydenta sprawował do 1995 roku. W tym czasie Polska umacniała suwerenność, wprowadzała reformy gospodarcze i budowała nowe relacje międzynarodowe. Po zakończeniu kadencji Wałęsa pozostał aktywny publicznie — wygłaszał wykłady, uczestniczył w debatach i angażował się w życie polityczne, choć jego późniejsze starty wyborcze nie przyniosły już sukcesów.
83. urodziny to okazja do przypomnienia skali przemian, w których brał udział. Lech Wałęsa jest jednym z niewielu Polaków, których nazwisko jest rozpoznawalne na całym świecie. Jego postać budzi różne oceny — od uznania za symbol walki o wolność po krytykę niektórych decyzji politycznych. Niezależnie od sporów historycznych, jego rola w procesie demokratyzacji Polski pozostaje faktem.
Były prezydent od lat mieszka w Gdańsku. Mimo wieku pozostaje aktywny — komentuje bieżące wydarzenia, spotyka się z młodzieżą i uczestniczy w rocznicowych obchodach. Jego urodziny przypadają w okresie, gdy Polska ponownie mierzy się z wyzwaniami bezpieczeństwa i polityki międzynarodowej, co nadaje rocznicy dodatkowy kontekst.