История компании начинается не в Турине, а в советской космической технике. В 1980-е годы в СССР появилась система сближения «Курс», которую разрабатывали киевские специалисты при участии Киевского радиозавода. По данным InVenture, более 300 стыковок «Союзов» и «Прогрессов» с орбитальной станцией «Мир» и с Международной космической станцией были выполнены с её помощью. После аннексии Крыма в 2014 году поставки «Курса» в Россию прекратились, и команда начала искать новые продукты на базе этого наследия.
Владимир Усов родом из Одессы и окончил Одесский национальный морской университет. В 2020 году он возглавлял Государственное космическое агентство Украины, в том же году был принят закон о частных космических компаниях. Усов состоит в Международной академии астронавтики и живёт в Турине. Компанию, по его словам, он создавал вместе с Вадимом Васильевым. Согласно StartupItalia, стартап основан в 2022 году. Уже в январе 2022 года была подана украинская патентная заявка, а в январе 2023 года компания подала международную заявку по процедуре PCT, которая позволяет защитить изобретение во многих странах одновременно.
От Киева к Турину
Февраль 2022 года стал переломным. После начала полномасштабного вторжения России инвесторы отошли от проекта, а команда перенесла офис в Турин, сохранив разработку в Киеве. Итальянская часть бизнеса оформлена как Srl, и именно здесь компания нашла первую серьёзную опору. В ноябре 2022 года Kurs Orbital заняла первое место на конкурсе Start Cup Piemonte VdA, получив 10 000 евро и приз Jacobacci Silver. Тогда же в интервью AstroSpace бюро заявляло, что модуль ARCap готов на 50–60 процентов, а лётная миссия запланирована на 2024 год.
Инкубация в I3P и участие в программе ESA BIC Turin связали стартап с научными и промышленными структурами региона. Координатором ESA BIC Turin и президентом I3P выступает Джузеппе Скеллато, профессор Туринского политеха. Туринский университет стал одним из стратегических партнёров компании, наряду с итальянской компанией Argotec, Thales Alenia Space, Итальянским космическим агентством (ASI) и Европейским космическим агентством (ESA). Такой состав партнёров важен для стартапа, который работает в сфере аэрокосмической техники и нуждается в доступе к испытаниям и заказчикам.
Акселераторы 2023 года и раунд
В 2023 году компания прошла сразу два акселератора. Первый, Saudi Space Commission Pre-Accelerator, проходил в январе–марте 2023 года совместно с американской сетью Techstars и был связан с Космической комиссией Саудовской Аравии. Второй, Seraphim Space Camp Accelerator, относится к программам британской инвестиционной компании Seraphim Space, которая поддерживает космические стартапы. Позже в том же году компания участвовала и в программе Saudi Space Techstars Founder Catalyst, что делает 2023 год самым насыщенным по партнёрам за всю историю Kurs Orbital.
Раунд на 3,7 миллиона евро возглавил OTB Ventures, партнёр фонда Войтек Вальничек выступил лид-инвестором. В сделке участвовали Credo Ventures, Galaxia, которую поддержали CDP VC и Obloo, а также In-Q-Tel и Inovo. In-Q-Tel — некоммерческий инвестор, финансирующий технологии для американского разведывательного сообщества, а Obloo в лице управляющего партнёра Никола Реди известна поддержкой технологических проектов Пьемонта. Команда компании на момент раунда насчитывала 11 человек. Главная цель привлечённых средств прямо определена в публикации: первая лётная модель модуля ARCap.
Итог этого этапа можно сформулировать конкретно. Kurs Orbital прошла путь от украинского проекта, выросшего из советской системы сближения, до итальянской компании с инвесторами из Европы и США, и теперь её ближайшая задача состоит в том, чтобы довести ARCap до первой лётной модели, на которую и направлены 3,7 миллиона евро.