Назначение Усова прошло непросто. Победителем конкурса на пост главы ГКАУ кабмин объявил его 27 декабря 2019 года, через десять дней после того, как Государственное бюро расследований получило ордер на обыск по делу Gutenbergz. Компания основана в 2011 году Усовым с партнёрами и выпускала интерактивные книги и электронные учебники. Как писал ТСН, обыски в ночь перед финалом конкурса прошли и у Усова дома, и в офисе. Приговора по делу нет, а расследование ГБР связано с закупками учебников в Николаевской области. Распоряжением от 24 января 2020 года его назначили на пять лет с испытательным сроком шесть месяцев, а 5 февраля представили коллективу агентства.
В интервью Усов описал агентство как сложный механизм. В управлении ГКАУ 24 субъекта: 15 госпредприятий, 3 акционерных общества, 1 госхолдинг и 5 бюджетных учреждений. Его предложение состояло в том, чтобы оставить агентству две функции, госзаказчика и регулятора, а производственные предприятия передать холдингам. По его словам, без такой перестройки отрасль будет и дальше тянуть на себе бюджет, который ей не выделяют в полном объёме.
Самый острый вопрос касался ракетного топлива. На 1 января 2020 года на складах в Павлограде хранилось 1802,3 тонны твёрдого ракетного топлива, и на его утилизацию, по словам Усова, понадобится ещё 17–18 лет. В 2019 году на эти работы выделили 185,9 млн гривен, на 2020 год заложили 163 млн, однако к августу деньги так и не поступили. Шестую космическую программу на 2021–2025 годы, по его плану, нужно было провести через Раду до принятия бюджета на 2021 год, иначе, как он считал, финансирование снова растянется на месяцы.
Без своих спутников
Собственных спутников на орбите у Украины нет с конца 2012 года. Последний запуск, «Січ-2», состоялся 17 августа 2011 года. Агентство ищет два зарубежных космодрома для пусков и рассматривает собственные варианты. Одним из них стал воздушный старт: ракету выводят на высоту с самолёта, что дешевле наземного комплекса. Речь идёт о двух Ил-76 «Южмаша», которые должны выводить на орбиту по 150–200 килограммов полезной нагрузки за пуск. Проект оценивают примерно в $150 млн. Канадский MLS, по словам Усова, будет готов примерно через три года.
Для малого бизнеса агентство предлагало две платформы: «Око» для дистанционного зондирования Земли и «Аметист» для интеллектуальной собственности, которую разрабатывает «Днепрокосмос». Цель, по словам Усова, составляла 5–10 стартапов в год, а на рассмотрении было 47 заявок. Ракету «Лыбидь-2» КБ «Южное» он оценил примерно в 5 млрд гривен и сказал, что в ближайшее время её делать не будут.
«Южмаш» стал в интервью самым заметным примером того, как меняется предприятие. По словам Усова, завод погасил долг по зарплате, а выплаты в бюджет отсрочены до 2025 года. Переговоры идут с корейской Karis о проекте электробусов стоимостью до $1 млрд и с чешской Vítkovice о водородных двигателях на €50 млн. В конце интервью Усов сказал, что одна из ключевых формулировок может устареть:
«формулировка "Украина — космическая держава" может стать лишь ностальгическим воспоминанием»
Сам Усов в марте 2020 года назвал интервью УНИАН, в мае давал большое интервью, где говорил о давлении России на Бразилию, а в июне отвечал на вопросы о «Лыбиди» для «Экономической правды». Тогда же его позиция вызывала споры. Как писал Антикор, в июле 2020 года больше 100 нардепов потребовали уволить Усова, а обращение опубликовал адвокат Масі Найєм.
Развязка наступила осенью. 12 ноября Украина присоединилась к соглашениям Artemis, а 16 ноября распоряжением кабмина Усова уволили по статье 87 закона о государственной службе. Исполняющим обязанности стал Михаил Лев. 15 декабря Усов подал иск в Окружной админсуд Киева к кабмину и ГКАУ, а 21 декабря суд открыл производство, подготовительное заседание назначили на 18 января 2021 года.
В январе 2021 года вице-премьер Олег Уруский назначил главой агентства Владимира Тафтая, финалиста того же конкурса 2019 года.