Президент США Дональд Трамп під час передвиборчого мітингу в Огайо виступив на захист дата-центрів, які забезпечують роботу проєктів зі штучного інтелекту. Він присвятив цій темі кілька хвилин, наголошуючи, що такі об'єкти мають приносити користь місцевим громадам, і похвалив сенатора-республіканця Джона Гастеда за спробу просунути відповідне законодавство.
«Подивіться, для Огайо тут можна заробити стільки грошей. Ви не можете просто вимкнути їх. Вони поїдуть до Китаю», — заявив Трамп. Ця репліка прозвучала на тлі значно стриманішої реакції зали, яка до того жваво реагувала на інші теми виступу. Дата-центри — величезні складські комплекси, що споживають енергію для ШІ-проєктів, — перетворилися на токсичне політичне питання із двопартійною опозицією по всій країні. Виборці стурбовані їхнім впливом на ціни на електроенергію, сільськогосподарські угіддя та водні ресурси.
Особливо гостро це питання постало в Огайо, де Гастеда неодноразово критикували за його роль у залученні дата-центрів до штату, коли він обіймав посаду віцегубернатора. Трамп розпочав 32-денний передвиборчий марафон перед виборами 3 листопада, відвідуючи Техас, Оклахому та Алабаму, перш ніж перейти до Огайо — ключового штату, де відбувається одна з найважливіших сенатських гонок цього циклу.
Гастед, якого призначили на сенатське місце, що звільнилося після обрання Джей Ді Венса віцепрезидентом, балотується, щоб отримати повний термін. Для демократів практично не існує шляху до більшості в Сенаті без перемоги в Огайо, де колишній триразовий сенатор Шеррод Браун намагається повернутися до Сенату після поразки від республіканця Берні Морено два роки тому. Демократи з минулого року включають Огайо до переліку ключових штатів для боротьби за контроль над Сенатом.
Голова сенатського комітету республіканців з кампаній Тім Скотт заявив журналістам, що Огайо входить до десяти конкурентних гонок, які перебувають «у межах досяжності». «Хороша новина для нас — Джон Гастед уміє завершувати», — сказав він, додавши, що розрив між кандидатами скоротився до «абсолютно рівної гонки».
На мітингах Трамп намагається переконати виборців, що економіка почувається краще, ніж вони відчувають, хоча опитування показують невдоволення американців його економічною політикою. Висока вартість життя, зокрема підвищені ціни на пальне через війну з Іраном, є однією з головних тем у районі Дейтона. За кілька днів до мітингу майже 1400 людей було звільнено з вантажного заводу в сусідньому Спрінгфілді.
«Ваш штат процвітає. Кожен — мені незручно це казати — кожен штат процвітає», — наполягав Трамп. Тим часом республіканці занепокоєні, що кампанія Гастеда не змогла належно зацікавити виборців у штаті, де домінують республіканці. Браун та союзні групи жорстко критикують Гастеда за його роль у дата-центрах, і Національний республіканський сенатський комітет визначив це як політичну вразливість.
Контрольований республіканцями Сенат минулого тижня намагався просунути законопроєкт, спонсорований Гастедом, який вимагав би від регуляторів комунальних послуг фактично стягувати більше з великих споживачів електроенергії, оскільки споживачі страждають від високих витрат на енергію. Але його заблокували майже всі демократи.
«Пам'ятайте, Шеррод Браун був за дата-центри, а Джон Гастед — за те, щоб дата-центри були відповідальними, — сказав Скотт. — Якщо громада не хоче їх, він теж не хоче».
Однак Трамп став одним із найгучніших прихильників дата-центрів, відкидаючи занепокоєння виборців і аргументуючи, що США не можуть поступитися досягненнями у сфері ШІ Китаю. «Сенатор Джон Гастед надав мільярди доларів податкових пільг Big Tech, щоб переконати їх будувати дата-центри в Огайо, — написав Браун у соцмережі X перед візитом Трампа. — Тепер він змушує жителів Огайо оплачувати рахунок».
Кампанія Брауна також критикує Гастеда за пожертви від торгового магната Леса Векснера, який колись наймав покійного засудженого сексуального злочинця Джеффрі Епштейна. Гастед передав залишки внесків Векснера благодійній організації з протидії торгівлі людьми. Біля школи у Вандалії, де проходив мітинг, стояли кілька плакатів на тему Епштейна, а понад сто протестувальників вишикувалися вздовж дороги з антитрампівськими та антигастедівськими гаслами.
Усередині спортивної зали натовп у червоних кепках «Make America Great Again» та футболках «Trump 47» захоплено вітав кожного республіканського кандидата. Зі сцени Гастед сказав, що штат пережив «важкі часи», згадавши, що його батько працював на заводі, який закрився. Але, за його словами, республіканці в штаті змінили ситуацію на краще. «Зараз у нас найбільше робочих місць і найнижчий рівень безробіття за всю історію Огайо», — заявив він.
Тим часом у гонці за посаду губернатора республіканець Вівек Рамасвамі протистоїть демократці докторці Емі Ектон, колишній директорці охорони здоров'я штату часів COVID. Багатий біотехнологічний підприємець і кандидат у президенти 2024 року, Рамасвамі швидко здобув підтримку республіканців Огайо та сподівання на легку перемогу в штаті, де домінують республіканці. Однак, попри значну перевагу у зборі коштів, його кампанія стикається з серйозним викликом.