Основа проекта появилась в Советском Союзе. Система сближения «Курс» создавалась в середине 1980-х, и, по данным InVenture, с её помощью провели более трёхсот стыковок «Союзов» и «Прогрессов» с орбитальной станцией «Мир» и с МКС. Ключевую роль в разработке играет НПК «Курс». Именно это наследие Kurs Orbital хочет превратить в коммерческий продукт. По словам Усова, как пересказывает InVenture, главное преимущество в том, что новым игрокам не нужно тратить миллиарды на создание стыковочной системы с нуля.
Сам Усов родом из Одессы. Он окончил Одесский национальный морской университет, до госслужбы создал несколько стартапов, а с января по ноябрь 2020 года, по версии InVenture, возглавлял Государственное космическое агентство Украины. Он состоит в Международной академии астронавтики и живёт в Турине, где и работает основная часть команды. Kurs Orbital был запущен в 2021 году, а позже в Турине появилось итальянское юридическое лицо компании.
Seed-раунд составил €3,7 млн, или $4 млн. В команде сейчас одиннадцать человек. Продукт компании называется ARCap, и InVenture сообщает, что первый модуль ARCap рассчитывают отправить в космос в 2025 году. Именно на этот продукт и ориентированы средства инвесторов.
Раунд возглавил фонд OTB Ventures, представленный партнёром Войтеком Вальничеком. В число участников вошли фонды Credo и Inovo, а также In-Q-Tel, венчурная структура, связанная с американским разведывательным сообществом. Galaxia работала совместно с CDP VC, венчурным подразделением итальянской государственной финансовой группы Cassa Depositi e Prestiti, и с Obloo. Ещё один участник, PiemonteNext, действовал вместе с CDP VC и Finpiemonte, региональной финансовой структурой Пьемонта. Сочетание частного и государственного капитала типично для итальянской модели поддержки стартапов в дистанционных отраслях.
Крым, война и переезд
Путь компании невозможно описать без политики. В 2014 году, после аннексии Крыма, поставки «Курса» в Россию прекратились. Команда стала искать новые продукты, опираясь на ту же техническую базу. Следующий удар пришёл в феврале 2022 года, когда началось полномасштабное вторжение России. Инвесторы отошли от проекта, а офис компании разместился в Турине. Разработки при этом остались в Киеве.
При этом проект продолжал набирать признание. 4 января 2022 года была подана украинская патентная заявка, а 3 января 2023 года подана международная заявка по процедуре PCT, которая открывает путь к патентованию в ряде стран. 8 ноября 2022 года Kurs Orbital заняла первое место на Start Cup Piemonte VdA 2022, региональном конкурсе стартапов Пьемонта и Долины Аосты. Приз составил €10 000 и награду Jacobacci Silver. В январе–марте 2023 года команда прошла Saudi Space Commission Pre-Accelerator, программу Саудовской комиссии по космосу, проводившуюся вместе с Techstars. В том же 2023 году компания участвовала в Seraphim Space Camp.
Срок, который сдвинулся
Внимание отраслевых изданий к проекту росло. Space.com и Via Satellite публиковали материалы о Kurs Orbital в 2023 году, а автором обоих текстов стала Тереза Пултарова. Срок полёта при этом менялся. В ноябре 2022 года в интервью AstroSpace в бюро говорили, что ARCap готов на 50–60 процентов, а миссия запланирована на 2024 год. Теперь, по данным InVenture, первый модуль должен отправиться в космос в 2025 году. Разница в год для космической техники почти незаметна, но для инвесторов она означает дополнительные расходы на разработку, а для команды из одиннадцати человек новый срок стал главным ориентиром ближайших месяцев.