Chris Bly, artista di Portland, realizza disegni a penna usando un plotter e il codice. Il suo lavoro nasce dall'incontro tra il disegno tradizionale e la programmazione, con un risultato che lascia spazio alle decisioni della macchina.
Bly ha iniziato a disegnare alle scuole medie e, al college, ha studiato architettura. In seguito ha cambiato indirizzo e si è dedicato alla matematica e all'informatica, un percorso che per anni ha tenuto la pratica artistica in secondo piano. Il ritorno al disegno è avvenuto durante la pandemia di Covid, quando ha perso il lavoro e si è trovato con più tempo a disposizione per tornare alle proprie attitudini creative.
Durante quel periodo di pausa forzata ha acquistato un plotter a penna, una macchina che traccia linee su carta seguendo istruzioni digitali. Poco dopo aver iniziato a usarlo ha scoperto la comunità della creative coding, un ambiente in cui artisti e programmatori condividono tecniche e progetti che uniscono arte e codice. Per Bly questo incontro è stato decisivo, perché gli ha offerto un linguaggio capace di tenere insieme la sua formazione tecnica e la sua vocazione grafica.
Il metodo consiste nello scrivere programmi che guidano il plotter nella resa dei suoi schizzi e dei suoi pattern. Nel codice inserisce elementi di rumore e di casualità, in modo che il computer prenda alcune decisioni autonome sul tratto e sulla composizione. L'artista descrive il processo come una collaborazione con la macchina: il suo ruolo consiste nel definire le regole di partenza e, in un secondo momento, nel valutare i risultati che il sistema produce.
Dalle uscite dei programmi, Bly seleziona le composizioni che trova più convincenti e le cura come opere finite. Questa fase di selezione è quindi parte integrante del lavoro, perché decide quali esiti meritano di diventare un'opera compiuta e quali restano scarti. Finora la sua produzione si è sviluppata in bianco e nero, su carta, senza ricorrere al colore né ad altri supporti.
Per il futuro l'artista ha dichiarato l'intenzione di esplorare altre tavolozze e altri materiali. Non sono ancora stati definiti né i colori né i supporti che userà, quindi allo stato attuale si tratta soltanto di un proposito. Resta invece chiaro il punto di partenza: un plotter, un programma e una serie di regole che lasciano alla macchina una quota di imprevedibilità.
Bly tiene a precisare che il suo lavoro non si basa sull'intelligenza artificiale. Le immagini nascono da regole scritte dall'autore e da processi generativi controllati, non da modelli che producono immagini a partire da grandi quantità di dati altrui. È una distinzione che l'artista considera importante per descrivere con precisione il proprio metodo.