Nel porto di Rotterdam, lo studio di design The New Raw ha recuperato vecchie corde di plastica usate per la gestione delle barche e destinate altrimenti allo scarto, trasformandole in una serie di sgabelli da esterno stampati in 3D. Il progetto, chiamato Buoy, è stato selezionato tra i finalisti della categoria design sostenibile dei Dezeen Awards 2026 e punta a dare nuova vita a un materiale locale che difficilmente trova un secondo impiego.
La realizzazione è iniziata con la raccolta delle corde da parte della fondatrice dello studio, Foteini Setaki. Le corde sono state poi trasportate a Maastricht, nel sud dei Paesi Bassi, dove sono state pulite, sminuzzate e riciclate meccanicamente fino a ottenere granuli di plastica. Tornati allo studio di Rotterdam, i granuli sono stati fusi e stampati in 3D strato dopo strato per formare gli sgabelli.
Secondo Setaki, il processo non richiede leganti aggiuntivi: «il materiale si fonde mentre viene depositato, quindi non serve un legante separato». Le corde marine sono però difficili da riciclare, perché accumulano nel tempo residui di varia natura. Per questo la selezione è determinante: vanno scelte quelle con il più alto contenuto di polipropilene. Non viene utilizzata plastica vergine, ma una piccola percentuale di additivi, tra cui la protezione dai raggi UV, garantisce la resistenza all’uso prolungato all’aperto. Gli additivi, precisa Setaki, sono compatibili con un ulteriore riciclo del materiale.
Ogni sgabello presenta una tonalità leggermente diversa, determinata dal colore della corda originale e non da pigmenti o rivestimenti aggiunti. La base a punta, simile a quella di una trottola, fa oscillare la seduta quando qualcuno si siede: un movimento scelto per richiamare il dondolio delle boe sull’acqua. «Volevamo che le sedute conservassero un legame riconoscibile con la loro origine marittima, attraverso la forma e il lento movimento delle boe galleggianti», ha spiegato Setaki. Ogni pezzo unico è inciso con il numero di lotto e di produzione e collocato presso il porto di Rotterdam.
Il progetto intende mostrare come i designer possano valorizzare risorse locali e surplus per radicare la propria pratica nel luogo in cui lavorano. «Lavorare con un flusso di rifiuti locale significa rafforzare il rapporto tra la città e il suo porto», ha affermato Setaki, aggiungendo che l’approccio potrebbe essere adattato ad altre città portuali, partendo dai propri materiali di scarto e dalle reti locali.
The New Raw è stato fondato nel 2016 da Foteini Setaki e Panos Sakkas e lavora stampando in 3D rifiuti plastici di provenienza locale per creare arredi. Buoy è candidato insieme a una selezione di progetti sostenibili che comprende, tra gli altri, un materiale architettonico privo di cemento ricavato da noccioli di dattero di scarto e un sistema di illuminazione per una libreria australiana realizzato con copie difettose rifiutate per errori di stampa.