Der britische Schriftsteller M. John Harrison ist mit dem Booker-Literaturpreis ausgezeichnet worden. Der 81-Jährige ist damit der bisher älteste Preisträger des bedeutenden britischen Literaturpreises. Ausgezeichnet wurde er für seinen dystopischen Roman «The End of Everything», für den es bislang keinen offiziellen deutschen Titel gibt.
Der Roman spielt in einer nahen Zukunft, in der außerirdische Wesen, die als «iGhetti» bezeichnet werden, Großbritannien angreifen. Im Mittelpunkt stehen der Strandgutsammler Phillip Tennent und seine Tante Marnie, die in einem Küstendorf in Kent leben. Die Handlung verbindet Elemente des Science-Fiction-Genres mit einer Erzählung über das Alltagsleben der Figuren in einer Zeit des Umbruchs. Die Geschichte ist somit weniger ein klassischer Invasionsroman als eine Betrachtung darüber, wie gewöhnliche Menschen mit einer bedrohlichen Veränderung ihrer Welt umgehen.
Die Stiftungsleiterin Gaby Wood bezeichnete Harrison als einen wirklich originellen Denker. Die Jury-Vorsitzende Mary Beard lobte insbesondere seinen professionellen Stil und seinen großen Ehrgeiz. Gewürdigt wurde zudem, dass sich Harrison einer einfachen Einordnung in ein Genre entzieht und Ideen ernsthaft verfolgt. Gerade dieser Umgang mit Gattungsgrenzen hat Harrisons Werk über Jahrzehnte hinweg von den Konventionen des Genres abgehoben.
Harrison hat bislang mehr als zehn Romane veröffentlicht. Frühere Werke wie «Die Centauri-Maschine» sowie die «Licht»-Trilogie sind auch auf Deutsch erschienen. Der Autor gilt damit schon seit Jahrzehnten als eigenständige Stimme der britischen Literatur, die sich abseits gängiger Muster bewegt. Dass die Auszeichnung nun erst im hohen Alter erfolgt, unterstreicht, wie lange sein Werk außerhalb des großen Preisbetriebs seinen Weg gegangen ist.
Der Booker-Preis ist mit 50.000 Pfund dotiert, was umgerechnet rund 60.000 Euro entspricht. Er wird seit 1969 vergeben. Bis 2013 war er auf Autorinnen und Autoren aus dem Commonwealth sowie aus Irland beschränkt. Seit 2014 steht er Schriftstellerinnen und Schriftstellern aus allen englischsprachigen Ländern offen. Mit dieser Öffnung wurde der Kreis der möglichen Preisträger deutlich erweitert, was die internationale Bedeutung der Auszeichnung seither zusätzlich verstärkt.
Zu den früheren Preisträgern zählen unter anderem Salman Rushdie, Kazuo Ishiguro und Hilary Mantel. Die bisher älteste Preisträgerin war Margaret Atwood, die den Preis 2019 für «The Testaments» erhielt. Mit Harrison wird nun ein Autor ausgezeichnet, der die bisherige Altersmarke übertrifft und dessen Werk über Jahrzehnte gewachsen ist. Die Entscheidung der Jury stellt damit einen Rekord in der Geschichte des Preises auf.