Программа рассчитана на команды, которые находятся на стадии идеи или только начинают выходить на рынок. Её объявила Саудовская космическая комиссия в январе 2023 года. Партнёром выступила Techstars, одна из самых известных в мире сетей акселераторов, основанная в США. Занятия идут очно и онлайн, а участникам обещают обучение, менторство, знакомство с отраслевой сетью и инвесторами, а также финансирование. Направление выбрано узкое: космос и авиация.
Kurs Orbital не раскрыла ни условий участия, ни размера финансирования, ни числа участников программы. В собственном посте компании, озаглавленном Kurs Orbital joins Techstars program with Saudi Space Commission, описана только сама программа и факт участия. Итальянские издания называли её иначе, Saudi Space Techstars Founder Catalyst, но в посте компании используется название Saudi Space Commission Pre-Accelerator Program.
Вторая встреча с Techstars
Для Владимира Усова, сооснователя и CEO Kurs Orbital, это вторая работа с Techstars. В 2015 году его предыдущая компания, Kwambio, прошла бостонский набор акселератора. Сам Усов родом из Одессы и окончил Одесский национальный морской университет. В 2020 году он возглавлял Государственное космическое агентство Украины (ГКАУ), а сейчас состоит в Международной академии астронавтики. Живёт он в Турине, где находится офис компании.
Саудовская программа появилась в момент, когда Саудовская Аравия активно вкладывается в космические проекты и ищет технологии за пределами собственного рынка. Для стартапа это возможность выйти на новых партнёров и инвесторов, а для программы, в свою очередь, интерес к проектам из Европы и Украины. Какие именно соглашения и контакты появились у Kurs Orbital в ходе программы, компания публично не описывала.
Что стояло за стартапом
Название компании связано с системой сближения «Курс». Её разработали в 1980-е годы в СССР, и в создании участвовали киевские специалисты и Киевский радиозавод. По данным InVenture, с помощью «Курса» выполнено больше 300 стыковок «Союзов» и «Прогрессов» с «Миром» и МКС. После аннексии Крыма в 2014 году поставки «Курса» в Россию прекратились. Команда начала искать новые продукты, опираясь на это наследие.
Усов связывает рождение компании с Вадимом Васильевым. Украинская патентная заявка подана 4 января 2022 года. В феврале 2022 года, с началом полномасштабного вторжения России, инвесторы отошли от проекта. Офис в Турине остался, а разработки продолжались в Киеве. 3 января 2023 года была подана международная заявка PCT, то есть за несколько недель до старта саудовской программы.
В ноябре 2022 года команда выиграла конкурс Start Cup Piemonte, получив первое место, €10 000 и приз Jacobacci Silver. В интервью AstroSpace бюро оценивало готовность своего проекта ARCap примерно в 50–60 % и планировало полёт на 2024 год. Работа над ARCap продолжилась параллельно с участием в акселераторах.
Саудовская программа стала первым из трёх акселераторов компании в 2023 году. Затем Kurs Orbital прошла лондонский Seraphim Space Camp Accelerator, а после него европейскую программу SpaceFounders.