Генеральний директор Ryanair Майкл О'Лірі попередив, що ера дешевих авіаквитків у Європі може закінчитися, якщо ціни на нафту залишаться вище $100 за барель і наступного року. Про це він сказав журналістам у четвер, коментуючи ситуацію з різким зростанням вартості авіаційного пального через загострення військового конфлікту між США та Іраном.
«Якщо ціни на нафту залишаться високими і наступного року, я думаю, відбудеться значне підвищення цін на авіаквитки, і ми сподіваємося цього уникнути», — заявив О'Лірі. За його словами, компанія поки що стримує зростання тарифів завдяки програмі хеджування пального, яка вважається однією з найкращих у галузі. Згідно з корпоративною звітністю за липень, Ryanair зафіксувала 80% своїх потреб у пальному за ціною $67 за барель до березня наступного року. Решта обсягів залишається відкритою до ринкових коливань.
Ситуація ускладнюється тим, що авіаційне пальне в Європі зараз у середньому коштує близько $180 за барель, за даними Міжнародної асоціації повітряного транспорту (IATA). Це значно перевищує ціну, за якою Ryanair законтрактувала більшість свого пального. Минулого тижня компанія вже скоротила зимовий розклад польотів, реагуючи на подорожчання незахеджованої частини пального. Фінансовий директор Ніл Сорохан у травні казав CNBC, що компанія має план на «ситуацію армагеддону», якщо війна в Ірані загостриться і ще більше підвищить вартість пального, але не виключав і підвищення цін на квитки. «Ми не обіцяли, що ціни не зростатимуть. Ми формуємо ціну так, щоб заповнити літаки, і споживачі фактично вирішують, якою вона буде», — зазначав Сорохан.
Проблема виходить далеко за межі однієї авіакомпанії. Війна в Ірані призвела до закриття Ормузької протоки, через яку проходить чверть світових морських поставок нафти. Це спочатку подвоїло ціну на авіаційне пальне — продукт переробки нафти. Європа постраждала більше за США, оскільки імпортувала близько половини свого авіапального з Близького Сходу. У відповідь авіакомпанії почали підвищувати тарифи, скорочувати менш прибуткові рейси та переглядати плани зростання.
Німецька Lufthansa скасувала 20 тисяч рейсів до жовтня. United Airlines заявила про скорочення 5% запланованих польотів. Delta має намір «суттєво» урізати плани зростання через витрати на пальне і разом із Southwest, United та JetBlue підвищила збори за реєстрований багаж. United та American Airlines оцінюють зростання витрат на пальне приблизно у $6 млрд порівняно з минулим роком.
Фінансовий тиск посилився і на проблемних перевізниках. Spirit Airlines припинила роботу в травні після невдалої спроби врятувати компанію через федеральний пакет допомоги. Торік авіакомпанія працювала під захистом від банкрутства, і її план реорганізації передбачав внутрішні ціни на пальне на рівні $2,20 за галон. Зараз, за даними IATA, ціна становить $4,12 за галон.
Для Ryanair, яка понад тридцять років будувала бізнес на наднизьких тарифах, нинішня енергетична криза є одним із найсерйозніших викликів. Компанія пережила світову фінансову кризу та пандемію COVID-19, зберігаючи дешеві квитки, але безпрецедентний стрибок цін на пальне може змусити її переглянути цінову політику. О'Лірі, який очолив Ryanair у 1994 році, побудував модель перевізника за зразком Southwest Airlines, де ціна квитка покриває лише місце в літаку без напоїв і харчування. Тепер ця модель опинилася під загрозою через зовнішні фактори, які компанія не контролює.