Rebelii Houthi au lansat joi, 15 octombrie, un atac cu rachete balistice și drone asupra palatului prezidențial Al-Maashiq din Aden, prima lovitură asupra acestui complex în actuala confruntare dintre gruparea susținută de Iran și coaliția condusă de Arabia Saudită. Potrivit ministrului yemenit al Sănătății, Qasim Buhaibeh, cinci persoane au fost ucise și 16 rănite, printre victime numărându-se membri ai personalului de pază și angajați civili.
Premierul Yemenului și membrii cabinetului se aflau în siguranță după atac, a anunțat ministrul Informațiilor, Moammar al-Eryani. Martorii citați de Reuters au relatat că au auzit explozii puternice în apropierea palatului. Un al doilea val de atacuri a vizat districtul Al-Bureiqa din Aden, potrivit unor relatări din regiune.
Purtătorul de cuvânt militar al rebelilor Houthi, Yahya Saree, a confirmat lansarea atacului asupra unui obiectiv din Aden, despre care a afirmat că reprezenta un cartier general al operațiunilor militare saudite. Gruparea susține că acțiunea face parte din strategia sa de a lovi întăririle militare saudite oriunde s-ar afla acestea. Agenția de presă SABA, controlată de Houthi, a afirmat că obiectivul era administrat de ofițeri saudiți și includea depozite de armament. Reuters precizează că nu a putut verifica independent aceste afirmații.
Atacul are loc după reluarea luptelor dintre rebelii Houthi și forțele guvernamentale yemenite, luna trecută. În ultima săptămână, trupele guvernamentale au lansat o ofensivă pentru recuperarea teritoriilor controlate de rebeli, inclusiv în apropierea strâmtorii Bab el-Mandeb, una dintre cele mai importante rute maritime pentru comerțul internațional. Escaladarea din Aden și din regiunile învecinate sugerează că orașul a devenit un obiectiv militar al Houthi, contrar asigurărilor anterioare ale liderilor grupării că nu intenționează să avanseze în sudul Yemenului.
În aceeași zi, coaliția militară condusă de Arabia Saudită a prezentat un bilanț al atacurilor atribuite rebelilor Houthi asupra infrastructurii saudite. Purtătorul de cuvânt al coaliției, Turki al-Maliki, a declarat că gruparea a lansat 20 de atacuri asupra Aeroportului Internațional King Khalid din Riad numai în luna octombrie. Potrivit bilanțului prezentat de oficialul saudit, atacurile au provocat moartea a 17 persoane și rănirea altor 333. Aeroportul din Riad este unul dintre principalele centre de transport aerian internațional ale Arabiei Saudite.
Coaliția susține că atacurile asupra aeroportului Abha, situat în sud-vestul țării, aproape de granița cu Yemenul, au provocat alte trei decese și 28 de răniți. Cifrele provin de la autoritățile saudite și nu au fost prezentate de presă ca bilanțuri verificate independent. Consiliul Organizației Aviației Civile Internaționale, instituție specializată a ONU, a condamnat recentele atacuri asupra aeroporturilor, aeronavelor și infrastructurii aviatice civile din Arabia Saudită.
Reprezentanții coaliției saudite afirmă că rebelii Houthi au obținut tehnologii militare avansate cu ajutorul unor actori regionali. Printre echipamentele menționate se numără rachete balistice, drone și ambarcațiuni rapide încărcate cu explozibili. Iranul este considerat principalul susținător regional al grupării Houthi, căreia i-a furnizat, potrivit informațiilor prezentate de Reuters, armament, finanțare și instruire militară. Teheranul a negat oficial că ar înarma rebelii cu încălcarea embargoului impus de ONU.
Coaliția saudită mai susține că a distrus 127 de depozite de armament și platforme de lansare din regiunile muntoase ale Yemenului. Joi, apărarea aeriană saudită a interceptat și distrus două drone, dintre care una în zona orașului Khamis Mushait. Autoritățile au emis și avertizări privind posibile amenințări în regiunile sudice Najran și Jazan, ulterior anunțând că pericolul a trecut. La scurt timp după declarațiile coaliției, purtătorul de cuvânt al Houthi a avertizat companiile aeriene că aeroporturile și spațiul aerian saudit nu sunt sigure, exceptând spațiul aerian de deasupra orașelor sfinte Mecca și Medina.
Escaladarea confruntărilor din Yemen se produce pe fondul războiului regional declanșat după atacurile americane și israeliene asupra Iranului, la sfârșitul lunii februarie. Pentru Arabia Saudită, atacurile asupra aeroporturilor, porturilor și instalațiilor petroliere reprezintă o amenințare directă la adresa infrastructurii economice și a proiectelor sale de dezvoltare. În același timp, confruntările din apropierea strâmtorii Bab el-Mandeb amplifică riscurile pentru navigația comercială dintre Marea Roșie și Oceanul Indian, unul dintre cele mai importante puncte strategice pentru comerțul global.