Lancer un podcast ne devrait pas obliger à passer devant les messages, les notifications et tout ce que le téléphone juge urgent. C'est précisément le pari du SOOOT Box, un prototype fonctionnel qui utilise des cartes en papier perforé pour sélectionner des sons et des fonctions. Le principe rapproche la sélection de contenus numériques du geste de piocher une carte dans un jeu.
Le boîtier reste sobre : un corps noir surélevé, une façade inclinée, des grilles de haut-parleur de chaque côté et une fente sur le dessus. Une matrice de LED rouges, peu nombreuses, anime la façade sans la transformer en écran couvert de menus. Ce sont donc les cartes colorées qui apportent la touche décorative, restant visibles au-dessus de l'enceinte pour que l'on voie d'un coup d'œil ce qui est en train de jouer. Le studio à l'origine du projet est three-2-one GmbH.
Ces cartes ne sont pas de petits supports de stockage, même si elles sont associées à des contenus. Fabriquées dans un carton proche de celui des cartes à jouer, elles ne contiennent aucun composant électronique : leur identité est déterminée par leur motif de trous perforés. Insérer une carte de contenu lance la lecture ; la retirer l'arrête. Il est possible d'écrire ou de dessiner à la surface, afin de donner à un son favori une étiquette qui a un sens pour son propriétaire.
L'astuce la plus intéressante apparaît lorsque plusieurs cartes sont insérées ensemble. Le SOOOT en accepte jusqu'à quatre à la fois, ce qui permet à une fonction d'en modifier une autre. Dans l'exemple du levain, une minuterie de 30 minutes est associée à une carte « x4 » pour marquer quatre séquences d'étirement et de pliage. Au lieu de chercher un réglage enfoui dans une application de minuteur, on assemble l'instruction à partir de pièces posées sur le plan de travail de la cuisine.
Cette logique suit l'utilisateur jusqu'à la table de chevet. En associant une carte audio à une carte de minuterie de sommeil, le son s'atténue progressivement après le délai choisi. Une carte de capteur de mouvement modifie encore la routine en déclenchant la lecture lorsqu'une personne entre dans la pièce. En laissant plusieurs cartes d'ambiance sonore insérées, la boîte peut accueillir chaque arrivée avec un son différent, sans que personne n'ait besoin de sortir son téléphone.
Une batterie intégrée permet de déplacer le boîtier d'un endroit à l'autre sans câble d'alimentation. Les ambiances sonores, les minuteurs et les fichiers audio enregistrés fonctionnent hors connexion, même si la diffusion en streaming nécessite toujours une connexion. Un microphone sert à certaines fonctions, comme le mode fête, qui transforme les sons environnants en animations de LED rouges. Selon le studio, il ne s'active que lorsque c'est nécessaire, un voyant indiquant quand il écoute.
Le smartphone n'est toutefois pas totalement écarté. Une application compagnon pour iOS et Android gère la configuration Wi-Fi, les réglages et la préparation des cartes personnalisées pour vos propres contenus ou fonctions. Elle est encore en développement : il ne s'agit donc pas d'une alternative finie que l'on peut déjà tester à la maison. L'objectif est de pouvoir laisser cette application de côté une fois les commandes du quotidien au point.
Le SOOOT a été présenté à la Dutch Design Week ce mois-ci, avec un lancement commercial prévu en 2027. Le compromis est intéressant : moins d'éléments à chercher dans un écran, mais davantage de petits objets à garder en vue dans la maison. Un jeu de commandes en papier est peut-être plus facile à comprendre qu'un menu supplémentaire, à condition que le podcast préféré ne se soit pas glissé sous le canapé.