Toyota a mis en ligne une vidéo montrant en mouvement ses trois concepts de mobilité destinés à offrir une alternative au fauteuil roulant. Présentés l'an dernier au Salon de la mobilité du Japon, ces objets n'avaient jusqu'ici fait l'objet que de présentations statiques. Les images diffusées montrent désormais des personnes transportées à bord de ces machines, une étape importante pour un constructeur qui cherche à démontrer la viabilité de ses prototypes.
Le plus spectaculaire des trois s'appelle Walk Me. Il s'agit d'une sorte de chaise montée sur des jambes articulées, conçue pour franchir des escaliers et se déplacer sur un terrain irrégulier. Le deuxième, Boost Me, est un fauteuil surélevé qui doit permettre à ses utilisateurs de pratiquer des activités comme le tennis ou le basket-ball. Le troisième, Challenge Me, se présente comme un fauteuil tout-terrain robuste, pensé pour les environnements accidentés.
Au-delà de la prouesse technique, Toyota défend une vision plus large de la mobilité. « À mesure que nous imaginons ces différentes idées en “me”, parler de nos rêves ne manquera pas d'élargir le cercle des utilisateurs au-delà des personnes handicapées, et toutes sortes de nouveaux usages apparaîtront », explique Simon Humphries, directeur du design de la marque. Selon lui, « l'idéal est un monde sans barrières ». Il ajoute que chacun devrait pouvoir utiliser ces objets comme il l'entend, et que cette démarche contribuera progressivement à faire tomber les obstacles dans la société.
Cette approche s'inscrit dans un mouvement plus vaste chez les constructeurs automobiles, qui multiplient les incursions hors du véhicule traditionnel. Les concepts présentés par Toyota ne sont pas de simples exercices de style : ils répondent à un enjeu de société, celui de l'autonomie des personnes à mobilité réduite, mais aussi des personnes âgées ou blessées temporairement. La vidéo publiée cette semaine montre que le constructeur veut passer du discours à la démonstration, même si aucune date de commercialisation n'a été annoncée.
Le choix des noms, tous construits autour du pronom « me », traduit cette volonté d'adaptation à l'usage individuel. Walk Me pour la marche et l'escalier, Boost Me pour le sport et le jeu, Challenge Me pour l'aventure en terrain difficile : chaque concept cible un besoin précis. Reste à savoir si ces objets, encore à l'état de prototypes, trouveront un jour leur place dans le quotidien. Pour l'instant, Toyota se contente de montrer qu'ils fonctionnent, et de laisser entendre que la mobilité de demain ne se limitera pas à la voiture.