La course au Ballon d'or 2026 est lancée. À un peu plus d'un mois de la cérémonie prévue le 26 octobre à Londres, Lamine Yamal a ouvertement revendiqué le trophée, estimant qu'il fait partie des deux meilleurs joueurs du monde avec Kylian Mbappé.
Dans un entretien qui sera diffusé vendredi prochain sur Movistar +, l'ailier de 19 ans a été sans détour. « À qui je donnerais le Ballon d'or ? Au meilleur joueur du monde. À qui vont-ils le donner ? C'est une longue histoire. Je crois sincèrement que je le mériterais cette année, pour ce que j'ai gagné [Liga, Coupe du monde]. Selon moi, Mbappé et moi sommes les deux meilleurs joueurs du monde. C'est très clair, et tous ceux qui regardent les matchs le savent », a déclaré le joueur du FC Barcelone.
Le champion du monde espagnol, sacré cet été avec la Roja, s'était pourtant montré plus mesuré en début de semaine. En conférence de presse, il avait assuré qu'il n'allait pas « supplier » les journalistes de lui décerner le Ballon d'or, tout en qualifiant sa saison d'« incroyable ». Ce revirement illustre la campagne désormais ouverte entre les différents prétendants.
Kylian Mbappé a lui aussi lancé la sienne la semaine dernière. Devant la presse lundi, puis dans une longue interview accordée à France Football, l'organisateur du Ballon d'or, le capitaine de l'équipe de France a estimé avoir de grandes chances de remporter le prix pour la première fois. « Il n'y a pas meilleur que moi la saison dernière », a-t-il clamé, rappelant qu'il avait terminé meilleur buteur de Liga, de la Ligue des champions et de la Coupe du monde, devenant par la même occasion le meilleur buteur de l'histoire du Mondial. Il n'a toutefois remporté aucun trophée collectif.
La position de Mbappé ne fait pas l'unanimité, y compris dans son propre camp. Son coéquipier en équipe de France et lauréat de l'édition précédente, Ousmane Dembélé, a affirmé que la récompense devait obligatoirement rester « dans les mains » d'un joueur du Paris Saint-Germain, double champion d'Europe en titre. Une prise de position qui ajoute une dimension collective au débat, alors que le PSG domine la scène européenne.
La cérémonie du Ballon d'or se tiendra le 26 octobre à Londres. D'ici là, les prétendants disposent de plusieurs semaines pour continuer à défendre leur candidature, entre déclarations publiques et performances sur les terrains. Le suspense reste entier, d'autant que les critères de récompense — trophées collectifs, statistiques individuelles, impact sur le jeu — divergent selon les points de vue.
Pour Lamine Yamal, l'argument principal réside dans son palmarès : champion de Liga avec le FC Barcelone et champion du monde avec l'Espagne. À 19 ans, il incarne la nouvelle génération et n'hésite plus à afficher ses ambitions. Face à lui, Kylian Mbappé mise sur des statistiques individuelles exceptionnelles, mais pâtit de l'absence de titre majeur avec son club ou sa sélection. Ousmane Dembélé, de son côté, défend l'idée que le collectif parisien mérite une nouvelle consécration.
Le duel annoncé entre Yamal et Mbappé rappelle que le Ballon d'or récompense souvent un joueur dont l'année a été marquée par un sacre international. La Coupe du monde 2026, remportée par l'Espagne, pourrait ainsi peser lourd dans la balance. Mais la Ligue des champions, les championnats nationaux et les performances individuelles restent des critères déterminants pour les votants.
À un mois de la remise du trophée, la campagne bat son plein. Chaque déclaration, chaque match, chaque but compte désormais. Les prétendants le savent : au-delà des statistiques, le Ballon d'or se joue aussi dans la capacité à convaincre et à occuper l'espace médiatique. Lamine Yamal, Kylian Mbappé et Ousmane Dembélé l'ont bien compris.