Pierpaolo Piccioli verlaat Balenciaga als creatief directeur, nog geen jaar nadat hij het huis overnam. Kering, de moedergroep die Balenciaga bezit, maakte het vertrek op een donderdag bekend. Een opvolger is nog niet aangekondigd, al laat Kering weten dat die binnenkort volgt.
Puck News berichtte als eerste over de uittocht, op 23 oktober. Volgens dat medium zou de Britse modeontwerper Martine Rose al getekend hebben om de topfunctie over te nemen. Kering wilde daar geen commentaar op geven, en Rose reageerde niet op een verzoek om commentaar. Of die deal definitief is, blijft dus onduidelijk.
Piccioli nam in juli 2025 de creatieve leiding van Balenciaga over en volgde daarmee Demna op, die sindsdien artistiek directeur is van Gucci. Zijn debuutcollectie, de lentecollectie van 2026, markeerde een duidelijke breuk met de streetwear-esthetiek uit het Demna-tijdperk. In plaats daarvan koos hij voor textuurrijke afzonderlijke stukken, met silhouetten die als verfijnd werden omschreven, al waren ze niet bijzonder opvallend. Het resultaat was een collectie die vooral op ambacht en vormgeving leunde, en minder op de herkenbaarheid van het vorige tijdperk.
Opvallend was ook hoe vaak hij verwees naar het werk van oprichter Cristóbal Balenciaga. In de berichtgeving over zijn collectie werd hem het gebruik van neo-gazar-stof toegeschreven, een aandacht voor lichaamsstudies, sculpturale volumes en een bijzonder kleurgebruik. Daarmee haalde hij de couturetraditie van het huis terug naar voren, en legde hij de nadruk op de constructie van het kledingstuk zelf.
Zijn carrière is ruim twintig jaar verbonden met Valentino. Hij kwam er in 1999 binnen als ontwerper van accessoires en leidde van 2008 tot 2024 de creatieve richting van het merk, acht jaar daarvan samen met Maria Grazia Chiuri. Zijn vertrek bij Valentino in 2024 trok destijds veel aandacht in de sector, en zijn overstap naar Balenciaga werd met belangstelling gevolgd. Die lange periode bij één huis maakt zijn korte passage bij Balenciaga des te opvallender.
Kering-topman Luca de Meo prees Piccioli als een uitzonderlijke couturier. Gianfranco Gianangeli, de CEO van Balenciaga, bedankte hem voor zijn vakmanschap en zijn focus op couture. Die woorden van beide leidinggevenden bevestigen vooral het belang dat de groep hecht aan het couturedeel van het merk, een thema dat ook in zijn eigen collecties terugkwam.
Hoe de opvolging precies zal verlopen en wanneer de nieuwe creatieve directeur wordt voorgesteld, is op dit moment nog niet bekend. Ook de vraag of de gerapporteerde overeenkomst met Martine Rose definitief is, blijft open tot Kering of Rose zelf een bevestiging geven.